Ковчег. Исчезновения — 1.

— В некоторых случаях человек — это и есть самый чуткий прибор, — возразила девушка. — Конечно, не всякий человек, а тот, кто наделен даром ощущать шепот самых тонких материй, которые связывались древними с невидимыми духами элементалями. Иначе было бы вовсе необъяснимо, отчего иные предсказания так точно сбываются. Кстати, именно фундаментальная наука с недавнего времени начала приближаться к объяснению этого феномена. Чего стоит, например, гипотеза о существовании мэона — частицы, лишенной массы и несущей в себе информацию о прошлом и будущем. Мир устроен гораздо тоньше, чем полагали еще совсем недавно, и возможно, то, что прежде называли элементалями, в действительности представляет собой некую особую форму материи, ощутимую только для особо чутких натур. Нет, нельзя так огульно отмахиваться от этого… Ведь ваша жена, наверно, что-то предсказывала, и эти предсказания, думаю, кое-когда сбывались; скажите, я права?

Еремеев задумался. Многие предсказания Ирины хотя и оказывались точны, но относились к таким житейским пустякам, что он не придавал этому никакого значения. Однажды, впрочем…

— Да, было дело, — подтвердил он. — Как-то раз от смерти спаслись благодаря этому.

— Расскажите-ка, если можно, подробнее, — попросила Нина.

— Да в прошлом году… Мы должны были лететь самолетом в Крым, и вдруг в день отлета Ирина сказала, что лететь не надо — у нее неспокойно что-то на душе. Говорила — кто-то словно из воздуха ей нашептывает: "Не лети, не лети!" Мне это казалось глупым, и билеты пропали бы — жалко. В общем, настоял. И вдруг она в обморок упала. Пока "скорая" приехала, пока то да се… Короче, опоздали все-таки на рейс. А в тот же вечер узнали, что самолет этот разбился. И тогда только она призналась, что обморок ее был симуляцией — просто не знала, как еще меня переломить… Я все-таки думал — совпадение… А по-твоему, значит, вправду ей что-то там из воздуха нашептывали?

— Во всяком случае, — задумчиво ответила Нина, — теперь-то я, кажется, точно знаю, почему пропала ваша жена. И получается, я к этому все-таки причастна. Косвенным, правда, образом.

— Это как? — спросил Еремеев.

— Да еще до того, как я сбежала, там, на "Ковчеге", передо мной поставили задачу: как найти надежную предсказательницу? Шарлатанок, как вы сами понимаете, полно, проверять каждую на предмет сбываемости предсказаний — замучаешься. И тогда я придумала: надо проследить по погибшим авиарейсам. Кандидатов следует искать среди тех, кто, купив билет, на этот рейс тем не менее почему-то вдруг не сел. Не исключено, что кто-то из таких услышал предостережение, тихий голос судьбы. К слову, таких оказалось совсем не мало. Очевидно, и ваша жена попала в этот список, ну а что случилось дальше, не могу вам с точностью сказать, поскольку произошло уже после моего побега.

Должно быть, вид у Еремеева был несколько потерянный, потому что Нина, внимательно взглянув на него, спросила:

— Что-то вы, гляжу, совсем приуныли, Дмитрий Вадимович. Размышляете о конце света?

— Да нет… — проговорил Еремеев. — То есть и о нем тоже, конечно, только в другом аспекте… До сих пор я думал, что найду Ирину затем, чтобы спасти ее от похитителей. Но после твоего рассказа… Я так понимаю — во время этого Армагеддона имеют шансы спастись только те, кто попал на "Ковчег"?

— В сущности именно так. По крайней мере, так считают устроители "Ковчега".

— Значит, и получается, — подхватил Еремеев, — что я ее хочу спасти от спасения — такую вот оказать медвежью услугу… Впрочем… — только сейчас вдруг сообразил он, — ты ведь тоже оттуда сбежала. Неужели не хочется спастись? Может быть, поведаешь о причинах своего побега?

— Наконец-то! Разум хоть и с некоторым опозданием, но все же ведет вас в нужную сторону, — покровительственно сказала девушка. — Что ж, как раз настало время рассказать и об этом… Оказавшись участницей "Ковчега", я, одна из немногих там, пользовалась полной свободой передвижения. И вот однажды вышло так, что я набрела на антикварную лавку Ивана Арсентьевича Шмакова. По-моему, он сразу проникся ко мне симпатией…

Старик-антиквар, верно, подслушивал их разговор, потому что в этот самый миг появился на лестнице.

— Да и как я мог не проникнуться! — воскликнул он. — Такой разумный и начитанный юноша!.. Именно в облике юноши Ниночка предстала передо мной первоначально… И чтобы к тому же в наш век всяких этих интернетов-шминтернетов проявил такой интерес к моему антикварному хламу, к пылище столетий!.. Вы позволите, милостивые государи, присоединиться к вашей беседе?

— Очень даже будет кстати, — сказала Нина.

Шмаков спустился и присел к столу.