Ковен

— Что ты делаешь? — спросил Эш, когда я провела ладонью по первому корню дерева. Я схватила нож и ножны с полок с припасами в подвале, пристегнула кобуру к бедру и заставила себя не обращать внимания на растерянное выражение боли на лице брата.

Это был день, которого я так боялась, день, когда все наши обманы стали явными.

Я наблюдала за его лицом, за его маленьким лбом, изборожденным складками замешательства, когда я вытаскивала нож из ножен.

— Уиллоу, — сказал он, подавшись вперед, чтобы остановить меня, когда я провела острием ножа по ладони. Тонкая линия прорезалась, кровь просачивалась слишком медленно, когда я зажала ее и прижала кончики пальцев к ране. Я с ужасом смотрела на Эша, протягивая ладонь, покрытую моей кровью, и касаясь ею корня дерева.

— Sanguis sanguinis mei, aperte

, — пробормотала я, позволяя глазам закрыться, пока дерево пило из меня кровь. Оно приняло мою кровь в обмен на безопасный путь в лес. Магия Зеленых текла в моих жилах, даже если кости Черных ускользали от меня.

Корень под моей рукой сдвинулся, привлекая мое внимание, и зашатался, продираясь сквозь землю. Грязь посыпалась с того места, где двигался корень, падая на пол и находя там новый дом. Когда корень сместился в сторону и поднялся, в пространстве, которое он когда-то перекрывал, появился туннель.

Я убрала нож в ножны, взяла Эша за руку и потащила к нему.

— Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне, что происходит, — сказал он, вырывая свою руку обратно и оставляя меня смотреть между ним и туннелем, который давал нам единственный шанс.

— Нет времени, — запротестовала я.

Я подошла к полке с вещами, которые мы хранили здесь все эти годы, подальше от его любопытных глаз. На верхней полке лежал дневник моей тети, собиравший пыль с тех пор, как много лет назад я закончила читать его в университете Холлоу Гроув.

Подойдя к нему сзади, я расстегнула молнию на его рюкзаке и положила туда дневник.

— Здесь почти все объясняется, а когда ты подрастешь, я найду способ рассказать тебе больше.

Моя тетя не была его тетей, и он не мог обладать той же магией, что и она. У нее была магия некромантов, а не магия земли, как у Эша и моей матери. Но он понимал, что значит быть ведьмой.

О том, что в Кристальной Лощине таятся опасности, от которых я должна его защитить.

— Мама знала? — спросил он, когда я двинулась вперед и повела его в устье туннеля.

Быстро схватив фонарик и включив его, я ухватилась за деревянную панель и задвинула ее, когда мы двинулись внутрь.

Под землей всегда было так темно, а отсутствие звезд на небе делало этот тоннель самым настоящим мраком, который я когда-либо знала. Паника грозила поглотить меня, напоминание о другой настоящей темноте не давало покоя. Я подавила ее ради брата, пробиваясь вперед с глубоким, ровным дыханием.

— Claudere, — пробормотала я, приказывая дереву вернуться в свое естественное положение. Оно сдвинулось, снова отгородив нас от подвала, и я взяла Эша за руку. Моя кожа была влажной от крови, я сжимала фонарик в раненой ладони и кивала, пока не поняла, что он, вероятно, не может меня хорошо видеть.

— Она тоже была Зеленой Ведьмой, — сказала я и посмотрела на него, медленно, но неуклонно продвигаясь по туннелям. Земля под нашими ногами была неровной, грязь выкапывалась медленно, годами, магия понемногу разгребала ее, чтобы избежать чрезмерного использования. — Как и ты.

Его губы разошлись в шоке, он уставился вниз на свою руку, когда поднял ее, чтобы посмотреть на нее с новой благодарностью.

Я не стала говорить ему, что связала его магию, чтобы скрыть его, решив оставить этот разговор на потом, когда он достигнет совершеннолетия. До этого дня, пока он не сможет сделать выбор, чего он хочет для себя, я не позволю Ковену отнять это у него.

— Но я никогда…

— И не сможешь, пока не повзрослеешь, — ответила я, приостановив шаги, чтобы повернуться и посмотреть на него с суровым выражением лица, которое он знал слишком хорошо. — Ты не можешь никому рассказать. Ты понимаешь это? Твой отец не такой, как мы. Его семья не такая, как мы, и если ты расскажешь, кто ты, то тебя найдут и заберут такие существа, как тот человек.

— Кем он был? — спросил Эш, когда я потянула его быстрее вперед. Когда мы добрались до пещеры, нам пришлось бы бежать через лес. Нужно было надеяться, что сосуд не сможет нас учуять.

— Это нечто, называемое Сосудом, — объяснила я, размышляя над тем, как много мне следует ему рассказать. Он был так молод, так впечатлителен. Я все еще помнила свой первый кошмар о существах, живущих за счет ведьминой крови, когда была еще слишком мала, чтобы понять их ужасы. — Они работают с Ковеном ведьм и живут вместе. Нам лучше вообще туда не ходить, — сказала я вместо того, чтобы рассказать ему правду.

Это были тела, созданные по линии Гекаты, предназначенные для того, чтобы жить вечно и хранить в себе вещи. Без этих сосудов они сжигали человеческие тела в течение года.