Крадущие свет

Дакота втиснулась в спасательный модуль, словно ребенок в стальную матку, стащила с себя одежду и активировала гермокостюм бандати.

Она хорошо сознавала, что может не вернуться. Единственным светлым пятном в модуле был экран дисплея, на котором она видела несущуюся ей навстречу поверхность Икарии.

Для посадки Дакота выбрала широкий уступ, расположенный глубоко в трещине, где находились три реликта. Уступ был не меньше двадцати пяти километров в длину и около двух километров в ширину. Сначала модуль снижался между стен каньона, а потом попал в темноту. Дакота полностью потеряла ощущение перспективы.

Капсула сильно ударилась о поверхность и покатилась. Дакота вскрикнула, а потом несколько секунд слушала звук своего словно обезумевшего дыхания. Замигали огоньки датчиков, по экрану побежали помехи.

Но по крайней мере она была жива и на поверхности.

Дакота открыла модуль, и он словно раскололся пополам, как яйцо, выпустив ее на замерзшую поверхность Икарии глубоко внутри трещины. Огромные каменные стены поднимались вокруг нее. Звезды высоко вверху выглядели слабыми отблесками. Ей показалось, что она стоит в животе гигантского монстра, замерзшего в момент поглощения Вселенной.

Реликты стали напоминать о себе шуршанием в голове еще до того, как она определила местоположение ближайшего из них, менее чем в пятистах метрах от места посадки. Здесь ей было легче представить себе его размеры, чем когда он неясно вырисовывается в темных глубоких водах.

Дакота осознала, что в ожидании ее прибытия реликт активировал работу двигателя, готовясь к транслюминальному полету. Она даже почувствовала странную симпатию к нему, существу, напоминающему обесцвеченный скелет из жутких ночных кошмаров.

Дакота подумала о Корсо и полученном на прощание поцелуе. Не бог весть какой знак внимания, но если учитывать вероятность провала, для Дакоты он приобретал особенное значение.

Она до сих пор чувствовала его вкус на губах, но сейчас была внизу, тогда как ее корабль остался далеко вверху.

Корсо не отрывался от экранов, на одном из которых увидел второй выброс нейтрино из глубин Нова-Арктис, а на другом — ракеты, быстро сокращающие расстояние между «Агартой» и кораблем Дакоты.

— Пири! — в панике воскликнул он. — Нам прямо сейчас надо выполнить маневр уклонения.

— Невозможно, — ответил корабль. — Дальнейшие изменения курса потребуют слишком много топлива, и мы быстро сойдем с орбиты. Требуется подумать над альтернативным планом.

— Я ничего не могу придумать! — ответил Корсо, чувствуя, что готов рвать волосы на голове от отчаяния. — Ради всего святого, неужели ничего нельзя сделать? Если одна из них попадет в нас, на Икарию нечему будет падать.

За его тирадой последовала мучительная пауза в четыре-пять секунд.

— Все возможные планы действий обречены на провал. Рекомендую не менять положения. У ракет может не хватить топлива, чтобы долететь до нас. Кроме того, мы слишком незначительная цель.

— Покопайся у себя в мозгах! — опять воскликнул Корсо. — Это же только ракеты! Скажи им, чтобы они выбрали себе другую цель!

Опять возникла пауза.

— Пытаюсь, — ответил Пири.

* * *

Первая ракета пролетела мимо «Пири Рейса» в пятнадцати метрах. Бортовые системы корабля проследили ее траекторию, спиралью уходящую вниз. Она упала на поверхность Икарии. Вторая ракета почти попала в цель. Ошеломленный, Корсо наблюдал за ее приближением. Пятнышко слегка качнулось в сторону, когда «Пири» попытался изменить внутренние настройки ракеты.

Корсо понял, что они немного опоздали. Он вспомнил, как обследовал системы корабля, чтобы понять, как тот функционирует, и выяснил, что в хвостовой части корабля имеются системы, управляемые вручную.

Немного усилий и ему удалось определить, где они находятся.

Корсо обнаружил то, что искал. Единственная надежда на спасение представляла собой ручной слив топлива. Это было похоже на самоубийство, но другого выхода не было.

Дрожащими руками Корсо произвел необходимые операции, ощущая, как быстро бегут секунды. Через некоторое время «Пири Рейс» содрогнулся, когда половина его топлива вылилась в пространство, заставив корабль слегка изменить положение на орбите.

Корсо слушал свое тяжелое дыхание и ждал, когда корабль разлетится вдребезги.

Ждал…

Не может быть, чтобы я до сих пор был жив.

Он пробрался через командный модуль обратно и собирался посмотреть на дисплей, чтобы оценить обстановку.

В этот момент третья ракета достигла цели. Корсо даже не успел открыть рот, чтобы закричать.

Тысяча молотков застучали по корпусу корабля.

Дакота увидела крошечную вспышку света высоко наверху.

Только не это… — Пири.

— Я здесь, Дакота.

Еще никогда ей не приходилось испытывать такого облегчения.

— Где Лукас?