Край, где Кончается радуга

– Мне стыдно признаться, но я тоже в первый раз вижу…

– Что? – спросил Вест.

– Ах, эта наша дыра!

– Ах. эти наши ужасные законы!

– Законы? – спросил Вест.

– Мы не представились. Илана. Мой муж, он работает на Седьмой – вы понимаете? – на Седьмой улице, говорит…

– Милочка, ваш муж здесь никого не интересует!.. Эсмеральдина. Для вас – Эсси.

– Очень приятно, – сказал Вест.

– Мы знаем… – прошептала, склонившись, Эсмеральдина в голубом.

– Знаем… – откликнулась Илана в сером.

– Да? – сказал Вест.

Эсмеральдина все теснее прижималась к нему. Она была мягкая. Все-таки бордель.

– Пожалуйста, умоляем вас, вам же нетрудно…

– Умоляем…

“Что?” – подумал Вест.

– Смотрите, гобелен! – пропищала Илана в сером. – Говорят, он очень старинный… Пусть он упадет! Нет, пусть он вспыхнет и упадет. Прямо на Абри Кудесника, то-то будет смеху!

– Илли, – строго сказала Эсмеральдина, отлепляясь от Веста. – Илли, вы переходите. Гобелен, – это вообще не то. Сделайте… сделайте, чтобы разом погасли все светильники и загорелись свечи! Ну. пожалуйста! Вы же все равно потом будете, сделайте сейчас. Пусть все видят, что это мы вас упросили. Мы вас умоляем…

Вест сглотнул, чтобы пропал комок в горле.

– Илли, мы ужасные нахалки! Гость с дороги, а мы совершенно не ухаживаем… Но, право, нам так интересно… Угощайтесь же, угощайтесь! – Треща в оба уха восторженную бессмыслицу, они принялись его потчевать.

Еда.

То, что эти бабы наворотили ему в красивую квадратную тарелку, было очень похоже на копченую рыбу, очень похоже на окорок и очень похоже на салат из осьминогов с очень похожими на шинкованный лук дольками. Прибор был наистариннейшего серебра. Вест украдкой оглядел стол. Стол прогибался от изысканных закусок и пикантных блюд, но все было смешано в кучу, нежное – он попробовал – филе нарублено неряшливыми толстыми ломтями, пергаментные обертки от фаршированных дроздов валялись меж тарелок и в самих тарелках, сыр-пикан плавал в неприятного вида соусе, ополовиненные бутылки без этикеток, ополовиненные плошечки, соусницы, залитая и загаженная скатерть…

Вест перестал пробовать и начал есть. От соседок он постарался отключиться.

– Ерунда, – веско сказали напротив.

Вест посмотрел – пожилой розовый мужчина обращался к субъекту с лицом, как подошва.

– Ерунда, маслом вы вообще ничего не добьетесь, сударь. Посмотрите на меня, – он коснулся щек, – нежная кожа, никаких следов. А почему? Имею продукт знаменитейшей фирмы, я вам говорил…

– Ссудите, Мастер, – промолвил высушенный.

– …я говорил, – не обращая внимания, разливался розовый, – не связывались бы вы, сударь, с Иохимом. Сам проходимец и подручными держит шваль. Ну вот вы, что вы у него берете, “Волну”?

– Д-да.

– Ну и? Результат, по-моему, налицо. То есть на лице, ха-ха, простите за каламбур…

– Мастер, ссудите…

– Перестаньте попрошайничать, Григ! На что вам мазь вы же из цеха не вылезаете, чего вы ждете, чуда? Самые лучшие препараты бессильны перед образом жизни. Вам нужно менять режим. Уходите вы оттуда, чего вы там забыли?

– Обещают… Все-таки льготы, год добавочный…

– Ну и что? Год! Через десять лет – еще год, чего, спрашивается, ради? На что вы станете похожи? У вас расстроилось с Иззи… бросьте, бросьте, это всем известно… думаете, почему? Иззи мать все уши прожужжала, что иметь мужа с ярковыра-женными признаками, значит, бросать вызов обществу. Да, элементарная бабья дурь, но в конце концов, кто создает мнение? Нет-нет, так пренебрегать собой – безрассудство. Да еще с вашей наследственностью. Я не хочу вас обидеть, но это, как говорится, нельзя сбрасывать со счетов…

– Мастер, – взмолился высушенный, – я прошу у вас помощи, а вы читаете мне проповедь. Я и без вас знаю, что “Волна” помогает, как трупу горчичник, но мне просто не с кем связаться. Я не знаю имен, и меня не знают, прямо хоть говори с нашими скотами. Я кручусь в этом колесе…

– А ну-ка стоп! – прошипел пожилой, хватая высушенного за плечо и моментально бледнея. – Григ, вы не в своем цеху, не орите.

– А что я сказал? Я сказал только…

– Молчите! Прекратите орать. Я достану вам препарат, только не вопите на весь дом. Не хватало, чтоб вас услышал Кудесник.

– Да при таком фоне его “слухач” с пяти шагов не возьмет. Но что…

– Ничего. – Испуг пожилого проходил. Он промокнул лоб. – Ничего. Ешьте, пейте, мы не в том месте, чтобы заводить подобные беседы. Пейте. Пейте, на нас уже смотрят.

Высушенный мельком взглянул на Веста и уткнулся в свою тарелку. Вест занялся рыбой. Рыба была вкусной, кусок, исходящий жиром, на просвет отливал розовым золотом, пахло от него замечательно… Но где вы видели рыбу, у которой слои тканей образуют на срезе четкую клеточку, как в ученической тетради? Вест не рассуждал, он, похоже, окончательно утратил к этому способность. В подвернувшийся фужер налил прозрачной жидкости из бутылки без этикетки. Спирт протек в желудок, в ушах зашумело.