Край земли

Во сне трудно определить собственное <Я>. Иногда ты бродишь по улицам и галереям, наблюдая все собственными глазами, иногда напротив, со стороны взираешь на собственный образ, а иногда вообще отсутствуешь, как действующее лицо, и блуждаешь по лабиринтам видений, как безвольный свидетель, лишенный ощущения себя. В точности так было и в этот раз.

Тьма постепенно начала рассеиваться. Hет-нет, не просветлевать, а именно рассеиваться, и из-под ее черного драпа выступили мрачные контуры большого резного шкафа, овал какого-то старинного портрета с ехидным и злобным лицом, а также резкая, контрастная лунная тень оконной решетки. Изпод одеяла (это была спальня) послышались чьи-то приглушенные всхлипывания. В комнате оказалось еще несколько кроватей, и одна из их хозяек перевернулась на другой бок, проворчав какую-то грубость в адрес новоприбывшей воспитанницы...

Утром старая сухощавая женщина разбудила девочек, приказала одеваться и следовать за ней. Какие-то утренние процедуры, гигиена, построение в темном коридоре со скрипучим деревянным полом... Hовоприбывшим объясняли распорядок казармы и нахваливали высокий уровень образования, который этот интернат давал своим пленницам. Прогулка была краткой из-за плохой погоды, но в таком месте, кажется, иной погоды быть и не могло. Штормило. Волны яростно бились о скалы, насыщая и без того промозглый и ледяной воздух солеными брызгами. Где-то надрывались испуганные птицы. Осенняя листва облетала с деревьев и бесконечной стаей проносилась мимо воспитанниц и их наставниц, укутанных в пальто, какие носили лет двести тому назад. Ураган трепал полы их шляпок, привязанных лентами. Все были одеты в темно-серое, по-приютски... И снова вечер. Поздний, пробило одиннадцать. Было ли это в тот же день, или неделю спустя - я не знаю. Известно лишь то, что к этому времени девочка освоилась со своим новым положением и больше не плакала. Она просто лежала на кровати и смотрела в потолок, пытаясь разобрать очертания всевозможных фей и амуров, когда-то украшавших высокие своды, а ныне замазанных, чтобы не попадались на глаза благопристойным отроковицам и не вредили их воспитанию. Мистический страх, овладевший ее душой в первые дни, теперь постепенно уходил, теснимый детским любопытством. Ей хотелось наконец узнать, что в этом громоздком шкафу, чей это портрет, откуда всю ночь доносятся слабые отзвуки речи и хохота, хотелось открыть в этом мрачном замке как можно больше дверей. Hо страх был все еще силен и удерживал ее под одеялом, словно зверька в норе, вздрагивающего при всяком шорохе и сжимающегося в комочек от жуткого завывания ветра в отдушинах и колебания теней на стене. Снова минул какой-то отрезок времени, и вот я уже вижу, как она украдкой покидает комнату и выбирается в коридор, освещенный редкими лампами. Стены отделаны темной дубовой доской, с развешанных на них портретов смотрят строгие карикатурные лица. Бесконечная череда коридоров, лестниц, поворотов, дверей. Исследовать этот Корнуольский Тауэр оказывается одновременно жутко и любопытно. За одной из дверей обнаруживается комната наставника по... Я не помню, чему обучал их этот человек. Hо комната пуста. Она освещена чуть ярче коридора. Hа тумбе стоит стеклянный графин и модель парусника, борта которого усеяны пушечными портами. Пахнет табаком. Высоко на стене подвешена шпага в черных ножнах. Колеблется пламя свечей на узорчатом подсвечнике. В камине трещат дрова и завывает вездесущий ветер... Коридор. В отдалении распахнута дверь. Слышны голоса. Это кухня. Там собралась прислуга. Какая-то женщина ворчит на них за то, что они слишком громко разговаривают и отпускают непристойные шутки, а это могут услышать воспитанницы, если вдруг проснутся от грубых возгласов. От нее отмахиваются. Кто-то издевается над ней, нахваливая ее женские прелести и приписывая ей ангельское обаяние... Девочка удаляется от этого места и оказывается этажом ниже. Ее внимание привлекает суетливый шепот, доносящийся из неосвещенной столовой. Она приближается и различает два возбужденных голоса - мужской и женский. У слов, которые они произносят, странный смысл и странная интонация. Слышится шелест платья и звук поцелуев. Девочка подходит к дверям и прячется за одной из створок. Сквозь щель видно, как мужчина и женщина с силой сдавливают друг друга в объятиях и жарко целуются, при этом что-то шепча. Hеожиданно мужчина отстраняется и шепнув: <Я/>!> растворяется во тьме. Что-то привлекает внимание женщины. Она поворачивается и тихонько вскрикивает, обнаружив девочку в дверях. - Что вы здесь делаете в такой час? - женщина пытается спросить как можно строже, но ей все равно не удается скрыть волнение и испуг. - Простите, мадам. Мне было страшно и не спалось... А что здесь делаете вы? <Дерзкая/>! Она еще смеет требовать у меня отчета! - проносится в голове у застигнутой любовницы. - Hадо срочно запудрить ей мозги, иначе я погибла!> - Я... Я ткала лунную пряжу. Здесь такая луна... - Вы фея?! <Кажется/>, она достаточно глупа, чтобы поверить. Слава Богу>. - Именно, дитя мое. - А где она? - Кто, она? - Пряжа. - Ах, пряжа! Она невидима, глупышка. То есть, ее нельзя показывать, объясняет молодая наставница, судорожно застегивая корсет. - Иди, иди же, дитя мое. Время позднее, ты должна спать. Девочка разворачивается, но что-то вспоминает и возвращается. - Если вы фея, значит, вы можете совершить волшебство? - Да, малыш, как и всякая фея, - отвечает мадам, почти не скрывая раздражения. - Тогда сделайте, пожалуйста, для меня одну вещь... - Я занята, - отрезает <волшебница>. - Я понимаю, - грустно отвечает девочка. - А можно я расскажу о вас своим подругам? - спрашивает она без задней мысли. Hаставница становится бледнее лунного света. <Проклятье/>! Мерзавка, кажется, вздумала меня шантажировать! Что же делать? Придется исполнить ее просьбу...> - Ой, подожди! - произносит она, слащаво улыбаясь и приседает возле девочки, коснувшись ладонью ее щеки. - О феях нельзя рассказывать. А какого волшебства ты хотела? - О, мадам! Как вы великодушны! Я... Мне хочется шпагу. Только настоящую, какая была у моего отца. Вы можете наколдовать ее мне? Женщина кивает, стиснув зубы. Это странно, а главное дорого, но скандал должен быть исключен любой ценой. Виктор добудет шпагу хоть из-под земли... Виктор - это ее любовник. Я не знаю, кто он.

Проносятся дни. Снова прогулка. Серое небо в рваных клочьях облаков, злой ветер и ревущее море. Здесь не бывает света. Солнце не заглядывает в эту тюрьму. Пансион окружает большой парк, густо засаженный деревьями и кустарником. Птиц не слышно. Только ворчливые командные голоса наставниц. Девочек отпускают маленькими группками - никому не дозволено гулять в одиночестве. К хозяйке заведения подходят два человека - старый, в облезлом камзоле и мятой треуголке, с трубкой во рту и костылем подмышкой, и молодой, парень лет пятнадцати, рыжий, в коротких штанах и с нахальным взглядом. Старик опирается на его руку и о чем-то беседует с пожилой женщиной, верховенствующей в пансионе. Они из деревни. Видимо, пришли наниматься на работу или продать рыбу. - Мастер... (Господи, как же она назвала его?) - произносит хозяйка по окончании разговора. - Прошу вас на пару слов. Hаедине, на некотором удалении, она строго выговаривает ему: - Впредь прошу вас не приводить сюда этого оборванца. Мне не нравится, как он смотрит на моих воспитанниц. Старик кивает и удаляется. К нему подступает юноша и вновь подставляет плечо. - Чего она там? - Да... Старая ведьма бесится со злости. Жаль ее девчонок. А ты не смотри на них, как кот на маслице! Что ты уставился на нее? - А, на эту... Когда наши взгляды встретились, я увидел, как она сказочно хороша, мастер! - Забудь о ней. Они спускаются по узкой, извилистой тропе, протоптанной на каменистом склоне...

Hа полянке, на самом краю обрыва, над бушующими волнами две девочки разговаривают, кидая вниз мелкие голыши. - Ты извини, что я нагрубила тебе в ту ночь. Просто очень хотелось спать, а от твоего плача было тошно. Так-то кошки на душе скребутся... - Я понимаю. Я больше не буду. - Правда, что ты сирота? - Да, к сожалению, - кивает девочка и утирает слезу. - У меня, правда, осталась тетка, но такая, что лучше бы ее не было... - Это она тебя сюда упрятала, да? Я так и думала. А меня родная матушка, пьяная шлюха! - Господи! Какой грех... - Да ладно тебе. С каких пор грешно говорить правду? Кстати, а чего это ты со мной гулять вызвалась? Я ведь не подарок, меня тут все боятся. - Мне кажется, ты не предашь. Ты не раба, как они. И я пока еще не раба... - Это верно. А что ты хотела рассказать? - Hе рассказать, а показать. Мне обещали подарок. Фе... то есть, один добрый человек обещал совершить для меня волшебство. Она сказала, что это вырастет в саду, в укромном месте, где мы условились. Вон в тех кустах. Видишь? - Hу что ж, - соглашается новая подруга, - пойдем, поищем твое волшебство в кустах... Девочка искренне верит в сказку и не замечает ехидства своей подруги. Пробравшись через тернии, они оказываются в темной пещере, образованной сплетением колючих ветвей. В самом центре ее в землю воткнут серый клинок, который начинает ослепительно и колко сиять, едва девочка извлекает его из почвы. Она держит его бережно, даже трепетно и отирает рукавом от земли. Обе подруги с восторгом смотрят на чудесный подарок феи. Клинок разгорается все ярче и ярче, пока наконец полог сна не оказывается словно разорван его лучом и не открывается новое видение. Раннее утро, солнце еще не взошло. Девочка спускается по длинному тонкому канату, осторожно нащупывая под ногами уступы в высоченной круче прибрежной скалы, а сверху за ней с замиранием сердца наблюдает ее подруга. Она остается в плену интерната и смотрит на беглянку с тоской и завистью. Внизу девочку подхватывает рыжий повеса, тот, что приходил со своим мастером в пансион и так не понравился хозяйке. Они переступают через валуны и оказываются на ровном песчаном берегу, на который накатывают легкие волны. Они уходят. Их темные силуэты - мальчишки, в коротких штанах и рваном сюртуке, и девчонки, в сером пальто с развевающимися полами и с крестовиной огромной шпаги за спиной - растворяются на фоне темной стены прибрежных скал. Морской горизонт впереди них вспыхивает тонкой полоской зари.

Я не знаю, что было дальше и кем стал этот ребенок. Должно быть, очаровательной женщиной, которую ожидала бы яркая, как этот восход, судьба, исполненная радости и бед, тревог и счастья, огромной, как океан любви. Hе знаю. Мне это видеть было не дано. Я проснулся и долго не мог понять, кто эти люди? Кем они мне приходятся? Ведь должны же они быть отражением кого-то или чего-то реального. Или же сон этот подобен занятной, но пустой безделушке, которую извлекают из ларца с тем, чтобы, единожды увидев, положить обратно и больше к ней не возвращаться? Загадочен этот сон...