Кракатит

Прокоп ошеломленно взглянул на Карсона.

Странно - лицо у него теперь было совсем другое - оно уже не сияло блаженством, не напоминало мордочку мопса; теперь все в этом низеньком человечке стало серьезным и строгим, глаза прикрылись тяжелыми веками и лишь временами взблескивали, как два клинка матовой стали.

- Не будьте дураком, - выразительно произнес он. - Продайте нам кракатит, и делу конец.

- Откуда вы вообще знаете... - начал было Прокоп.

- Я вам все скажу. Честное слово, все. Господин Томеш был у нас. Привез полтораста грамм и формулы. К сожалению, он не привез нам сведении, к я к добывав кракатит. Ни он сам, ни наши химики до сих пор не восстановили процесса составления. Какой-нибудь трюк, верно?

- Да.

- Гм. Быть может, и без вас догадаются.

- Не догадаются.

- Господин Томеш... знает кое-что, но страшно скрытничает. У нас он работал за запертой дверью. Очень скверный химик, но умнее вас. Хоть не выбалтывает того, что знает. Зачем вы ему рассказали? Он ничего не умеет - разве что выкачивать авансы. Надо было вам самому прийти.

- Я его к вам не посылал, - проворчал Прокоп.

- Вот как, - усмехнулся Карсон. - Чрезвычайно интересно. Ваш Томеш явился к нам...

- Куда это?

- К нам. Комбинат в Балттине *. Знаете?

- Нет. Не знаю.

- Иностранное предприятие. Последнее слово техники. Лаборатория для разработки новых взрывчатых веществ. Производим керанит *, метилнитрат *, желтый порох * и прочее. Главным образом - для армии, понимаете? Секретные патенты. Так вы продадите нам кракатит?

- Нет. А Томеш еще у вас?

- Ах да, господин Томеш; послушайте, вот была потеха! Приходит он к нам и говорит: вот завещание моего друга, гениального химика Прокопа. Он умер у меня на руках и при последнем издыхании - ха-ха! - доверил мне... Ха-ха-ха, великолепно, не правда ли?

Прокоп лишь криво усмехнулся.

- А Томеш до сих пор... в Балттине?

- Погоди жe. Конечно, сначала мы задержали его... как шпиона. Они к нам ходят толпами, понимаете? А этот порошок, кракатит, отдали на пробу.

- Результат?

Карсон воздел руки:

- Вос-хи-тительный!

- Скорость взрыва? Какое получилось Q? Какое t? Цифры!

Карсон так стремительно опустил руки, что раздался шлепок, и изумленно округлил глаза:

- Что вы, какие там цифры! Первый опыт... пятьдесят процентов крахмала... и крушер разлетелся вдребезги; один инженер и два лаборанта... тоже вдребезги. Не верите? Опыт второй: блок Траузеля, девяносто процентов вазелина и - бум! Снесло крышу, убит один рабочий; от блока остались одни шкварки. Тогда в дело вмешались военные; они смеялись над нами - уменья, мол, у нас, как... у деревенского кузнеца. Дали мы им немного; они засыпали это вперемежку с древесным углем в орудийный ствол. Великолепный результат. Семеро артиллеристов вместе с командиром... Чью-то ногу нашли в трех километрах. За два дня - двенадцать убитых: вот вам цифры, ха-ха! Восхитительно, не правда ли?

Прокоп хотел что-то сказать, но запнулся. Двенадцать убитых за два дня, черт возьми!

Карсон, сияя, поглаживал себя по коленям.

- На третий день мы решили отдохнуть. Знаете, это производит плохое впечатление, когда... таких случаев много. Распорядились только нейтрализовать кракатит... около тридцати граммов... в глицерине и так далее. Свинья лаборант оставил щепотку порошка на столе, и ночью, когда лаборатория была заперта...

- Взорвалось! - воскликнул Прокоп.

- Да. В десять тридцать пять. Лаборатория - в щепы, да еще, кажется, два объекта... Попутно подорвалось еще тонны три метилнитрата Пробста... Короче, около шестидесяти убитых, н-ну... Конечно, тщательные расследования и всякое такое. Оказалось - в лаборатории никого не было, так что взорвалось, видимо...

- Само собой, - вставил Прокоп, еле дыша.

- Да. У вас тоже?

Прокоп мрачно кивнул.

- Вот видите, - быстро сказал Карсон. - Ни к чему оно. Опаснейшая штука. Продайте нам, и все - избавитесь. А то что вам с ним делать?

- А вам что с ним делать? - процедил Прокоп.

- Мы уж... к этому приспособлены. Господи, а эти несколько убитых... Вот вас было бы жаль.

- Но кракатит в фарфоровой баночке не взорвался, - упорно размышляя, - протянул Прокоп.

- Слава богу, нет. Что вы!

- И случилось это ночью, - продолжал Прокоп.

- В десять тридцать пять вечера. Точно.

- И... эта щепотка кракатита лежала на цинковой... на металлической пластине, - развивал свою мысль Прокоп.

- Она тут ни при чем, - проговорился было Карсон, несколько сбитый с толку, но тут же прикусил язык и принялся расхаживать от стены к стене. - Это было... вероятно, просто окисление. - Он попытался замять свой промах. - Какой-нибудь химический процесс. Смесь с глицерином тоже не взорвалась.

- Потому что глицерин - не проводник, - пробормотал Прокоп. - Или не может ионизировать, не знаю...

Карсон остановился перед ним, сложив руки за спиной.

- Вы очень умны, - искренне признал он. - Вы должны получить много денег. А здесь... пропадете.

- Томеш все еще в Балттине? - спросил Прокоп, изо всех сил стараясь, чтобы вопрос прозвучал равнодушно.

У Карсона что-то блеснуло за стеклами очков.