Крах черных гномов

— Я впервые в этих краях… — наморщил лоб Кремер. — Но другого выхода нет. — Он уже овладел собой… — Пленных — в одну машину. Водителям — переодеться в немецкую форму. Я поеду в «мерседесе» впереди. У нас надежные документы, попробуем прорваться в горы.

Тело Ветрова положили в передний грузовик. За руль «мерседеса» сел Василько, который надел на себя мундир Дузеншена. Пленным связали руки и ноги, заткнули рты, быстро освободили одну из машин и положили всех туда, накрыв брезентом. Кремер старался не смотреть в ту сторону — злость кипела в нем, и он не знал, смог ли бы сдержаться, увидев Вайганга.

Переехали горную речку по шаткому деревянному мосту и сразу повернули в горы. Ехали медленно — все время подъем, глубокая колея, выбоины. Моторы перегревались. Время от времени приходилось останавливаться.

На склонах гор, по обе стороны дороги — густые леса, Молчаливые и темные, без единой тропинки. Они казались вымершими, даже птичьих голосов не было слышно. Карл удивился, когда вдруг громадная сосна закачалась и рухнула перед ними, перегораживая дорогу. И сразу же по «мерседесу» ударили из автоматов. Кремер столкнул с сиденья Василька и сам упал на него, прикрывая собой.

«Немцы, увидев за рулем эсэсовца, — успел подумать Карл, — не стреляли бы… Значит…»

Медленно, морщась от боли, нащупал в кармане платок, дотянулся до дверцы и вылез из машины, поднимая свой белый флаг.

Стреляли еще несколько секунд, но, наверное, чтобы напугать. Потом из леса высыпали плохо одетые люди с решительными лицами. Окружили Кремера. Другие побежали к грузовикам.

— Смотрите, советский офицер! — указал куда-то паренек в латаной куртке человеку с бородой до самых глаз. Карл оглянулся и увидел лейтенанта. Тот, выпрыгнув из кузова, бежал к ним.

Кремер спросил бородатого по-русски:

— Вы партизаны?

Тот удивленно посмотрел на него, но кивнул.

— Партизаны! — хлопнул Карл подбежавшего лейтенанта по спине. — Они помогут нам!

— Кто командир отряда? — спросил лейтенант.

Бородач подался немного вперед, не опуская автомата. Лейтенант шагнул навстречу.

— Лейтенант Советской Армии Абатуров! — приложил руку к пилотке. — Выполняем особое задание и просим вашей помощи!

Бородач плохо понял его, но кто-то из партизан быстро перевал слова Абатурова.

— А как же… — командир нерешительно глянул на эсэсовцев за баранками машин.

— Хлопцы, снимай мундиры! — махнул рукой лейтенант, и лишь этот непринужденный жест убедил бородача.

Из грузовика начали выпрыгивать солдаты.

— Откуда вы взялись? — спросил бородач, с трудом подбирая русские слова.

Абатуров недвусмысленно указал на небо.

— Нужна посадочная площадка… — Сразу же стал наседать он, помогая себе жестами. — Есть тут что-нибудь подходящее?

Бородач радостно закивал головой.

Через час грузовики остановились в селении. Правда, селением его можно было назвать лишь условно — несколько домиков на берегу горной речки. И небольшой луг. Абатуров, недовольно фыркая и ругая горную местность, ходил по лужайке и прикидывал — сядут ли самолеты?… Потом стал налаживать связь по радио с командованием. Уже через четверть часа стало известно — самолеты будут вечером.

А в это время на маленьком сельском кладбище копали могилу. Карл сам выбрал место — под стройной елью, немного в стороне от часовенки, чтобы видны были и горы, и речка, и леса. Первым бросил горсть земли на необструганные сосновые доски гроба и долго еще стоял возле свежей могилы. Думал, что один стоит. Но, оглянувшись, увидел за спиной еще двух. Стояли — с непокрытыми головами и печальные — украинец п поляк.

— Ты — Василько? — положил Карл руку на плечо тому, кто принял последний вздох Ветрова.

— Да.

— А ты — Юзеф?

Паренек кивнул.

Кремер обнял ребят, и они поклялись у могилы друга навеки сохранить в сердце память о мужественном человеке, тело которого приняла чешская земля. Потом постояли еще немного под елью и пошли помогать солдатам разгружать грузовики. Ибо жизнь есть жизнь с ее повседневными заботами.