Красавица

– Да, уж это точно, – с усмешкой проговорил Зейн. – Тэлли, пообещай мне кое-что, сделай одолжение… Если соберешься порвать со мной, просто оставь записку.

Она улыбнулась в ответ.

– Ладно. Если ты пообещаешь, что больше никогда не будешь совать руку под штамповочный пресс.

– Договорились. – Зейн посмотрел на свои пальцы и сжал их в кулак. – Я боюсь. Мне так хочется остаться просветленным.

– Ты снова станешь просветленным. Я помогу тебе.

Он кивнул и взял ее за руку. Его голос дрогнул, когда он спросил:

– Думаешь, Дэвид был прав? Ты выбрала меня за мои большие красивые глаза?

– Нет. Думаю, все так, как сказала я. И как сказал ты перед тем, как выпрыгнул из корзины воздушного шара. – Она облизнула пересохшие губы. – Ну, твое мнение?

Зейн откинулся на груду одеял и закрыл глаза. Он долго молчал, и Тэлли решила, что он заснул. Но вдруг он тихо проговорил:

– Возможно, правы вы оба – и ты, и Дэвид. Вероятно, люди действительно запрограммированы… помогать друг другу и даже влюбляться. Но это не может быть плохо только потому, что такова человеческая природа, Тэлли. И между прочим, у нас с тобой на выбор был целый город красоток и красавцев, но мы выбрали друг друга.

Она крепче сжала его руку и пробормотала:

– Я рада, что так получилось.

Зейн улыбнулся и снова закрыл глаза. В следующее мгновение Тэлли заметила, что его дыхание стало более медленным.

«Он опять выключился, – догадалась она. – Хоть какая-то польза от его болезни».

Ее и саму охватывала слабость и очень хотелось тоже уснуть. Отключиться – и очнуться через несколько часов уже в городе прежней принцессой в высокой башне, как будто это все случилось во сне. Тэлли опустила голову на грудь Зейна и зажмурилась.

А через пять минут прибыли чрезвычайники.

Чрезвычайники

Вой аэромобилей заметался меж голых стен обсерватории, словно эхо криков стервятников. Через проем в куполе внутрь проникал ветер, поднятый винтами машин. Костер неожиданно разгорелся ярче. Поднялась пыль, в двери хлынули серые силуэты, быстро рассредоточились и заняли позиции.

– Мне нужен врач! – воскликнула Тэлли робким голоском образцовой красотки. – С моим другом что-то случилось.

Из темноты вышел вооруженный чрезвычайник и подошел к ней.

– Не двигаться, – приказал он. – Мы не хотим причинять вам боль, но сделаем это, если придется.

– Просто помогите моему другу, – сказала Тэлли. – Он болен.

Чем быстрее Зейна осмотрят городские врачи, тем лучше. Возможно, они смогут сделать для него больше, чем Мэдди.

Чрезвычайник что-то сказал по мобильнику. Тэлли посмотрела на Зейна и, хотя тот и лежал, полуприкрыв веки, увидела страх в его глазах.

– Все хорошо, – проговорила она тихо. – Тебе помогут.

Зейн судорожно сглотнул слюну. Тэлли заметила, что у него дрожат руки. Теперь, перед лицом врагов, остатки мужества покинули его.

– Что бы ни случилось, я прослежу, чтобы тебя вылечили, – прошептала Тэлли.

– Бригада медиков на подходе, – сообщил чрезвычайник, и Тэлли очаровательно улыбнулась ему.

Возможно, городские врачи примут состояние Зейна за какое-нибудь заболевание головного мозга, а может быть, догадаются, что кто-то пытался лечить его от микротравм, но они ни за что не поймут, каким образом Тэлли удалось выздороветь. Ей ничто не мешало воспользоваться подсказкой Мэдди и притвориться, что она просто отправилась на прогулку. Новая операция Тэлли не грозила.

Может быть, Зейну подберут правильные лекарства и вылечат. Может быть, вдвоем они с Тэлли заставят очнуться от красотомыслия весь город. После бегства на воздушных шарах и очередного «спасения» чрезвычайниками Зейн и Тэлли станут еще более знаменитыми. Они смогут затеять нечто грандиозное, нечто такое, чему чрезвычайники не помешают.

Но тут из темноты послышался голос, острый как бритва, и Тэлли вздрогнула.

– Так я и знала, что найду тебя здесь, Тэлли.

Доктор Кейбл вышла на свет и протянула руки к костру, словно случайно забрела на огонек.

– Здравствуйте, доктор Кейбл. Вы можете помочь моему другу?

Волчья усмешка чрезвычайницы сверкнула в темноте.

– Зуб разболелся?

– Нет, что-то хуже. – Тэлли покачала головой. – Он не может двигаться, почти не разговаривает. С ним что-то не так.

Вошли еще несколько чрезвычайников, в том числе трое с носилками, и одеты они были не в серые шелковые комбинезоны, а в голубые. Они заставили Тэлли посторониться и поставили носилки на пол рядом с Зейном. Он закрыл глаза.

– Не волнуйся, – сказала доктор Кейбл. – С ним все будет нормально. О его состоянии нам все известно со дня вашего краткого визита в больницу. Похоже, кто-то дал Зейну принять препарат с мозговыми наномолекулами. А это очень вредно для мозга красавца.

– Вы знали, что он нездоров? – Тэлли встала. – Почему вы не помогли ему?

Доктор Кейбл погладила ее по плечу.

– Мы остановили размножение наномолекул. Но крошечный имплант, вживленный в его зуб, вызывал у него головные боли – ложный симптом, необходимый для того, чтобы заставить вас искать помощи.

– Вы играли с нами… – пролепетала Тэлли, глядя, как чрезвычайники уносят Зейна.

Доктор Кейбл обвела взглядом обсерваторию.