Красавица и чудовище (СИ)

— Здравствуй. Спасибо. — Элис лучезарно улыбнулась в ответ.

— Рада, что ты наконец смогла найти время для ужина.

— Долг платежом красен, — напомнила Элис, села на свободный стул напротив и взяла меню.

— Я так понимаю, наконец-то все наладилось? — на всякий случай уточнила Марго. — Добро победило?

— О да, — облегченно выдохнула Элис и, отложив папку, облокотилась на стол. — Даже самой не верится, что все закончилось.

Марго усмехнулась и протянула букет белоснежных лилий.

— Это тебе.

— Спасибо. — Элис бережно взяла цветы и вдохнула их аромат. — Очень красивые.

К их столику подошел официант, поставил букет в вазу, налил в бокалы вино и, приняв заказ, удалился.

— За любовь, — произнесла Марго, и Элис с удовольствием чокнулась с ее бокалом.

— Самый актуальный тост.

— Что будешь делать дальше? — Марго отпила несколько глотков и откинулась на спинку. Ее взгляд был красноречивее слов, в нем не было похоти, лишь искренняя заинтересованность.

— Домой в Канаду. Хотя нет. — Элис мечтательно закатила глаза. — Сначала куда-нибудь на Бали, мне срочно нужен отдых.

— Элис. — Марго положила ладонь на ее руку, но, невольно вздрогнув, одернула и посмотрела на кольцо. — Это то, о чем я думаю?

— Да, — честно ответила Элис, продолжая смотреть в глаза. — Я скоро выхожу замуж.

— Прости. — Марго огорченно покачала головой. — Я думала, ты…

— Ничего, все так думали. — Элис виновато улыбнулась. Чувствовала себя очень неловко. Прекрасно понимала, что значат знаки внимания Марго, но не могла ответить взаимностью. Косвенно была виновата в том, что та владела недостоверной информацией и принимала за правду сказку, выдуманную много лет назад, чтобы защититься от назойливых поклонников.

— Так это неправда?

— Нет. Это всего лишь моя легенда.

— Жаль. — Марго раздосадовано вздохнула и сделала еще несколько глотков. — Ты мне очень нравишься.

— Я знаю, но… — Элис судорожно пыталась найти слова, но все они звучали как-то глупо и неуместно. — Извини. Ты очень хорошая, но мое сердце занято давно и без шансов. — Несколько минут она молча изучала лицо собеседницы, а потом все же решилась и предложила: — Если хочешь, мы можем остаться добрыми друзьями.

— Да, почему нет, — с готовностью согласилась та и вновь подняла бокал. — Теперь за дружбу?

— За дружбу, — поддержала Элис и, звонко чокнувшись, сделала несколько жадных глотков. Теперь, когда все разрешилось, ей стало намного комфортнее. — Спасибо. Я тебя очень ценю как человека и профессионала.

— Взаимно. — Марго усмехнулась и перевела взгляд на спешившего к ним официанта. — Может, наконец, поедим?

— Было бы неплохо. — Элис снова улыбнулась и принялась за салат. — Приятного аппетита.

— И тебе.

Глава 43

Утреннее солнце скупо пробивалось сквозь густые ветки и слабо освещало хвойный лес. Максим плелся по глубокому снегу, петляя между деревьями и не ощущал ни холода, ни усталости. Животный страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем и следовать лишь инстинкту самосохранения. Слыша где-то вдалеке гул машин, Макс уверенно двигался на звук. Выдохнул, только когда оказался у загородного шоссе, но не почувствовал себя в безопасности, знал, что его отсутствие могут заметить в любой момент и боялся даже представить, что с ним сделают, если найдут.

Кое-как взяв себя в руки, он остановил попутку и сел в салон. Только когда машина влилась в поток автотранспорта, двигавшегося в сторону города, смог расслабиться. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Сердце, бешено стучавшее в груди, постепенно замедляло ритм, а мысли прояснялись.

Сколько времени провел в аду, Максим не знал, давно потерял счет дням, точнее, ночам. Не сдохнуть помогало лишь то, что не каждую ночь его заставляли работать, давали время залечить полученные увечья. Но четкого распорядка не было, за ним могли прийти в любую минуту, и если он отказывался идти, связывали и тащили волоком. Ожидание казни было мучительнее самого процесса, Макс вздрагивал от каждого шороха и непроизвольно сжимался. Очень скоро он понял всю значимость выданных ему предметов, разобрался, что к чему, и начал активно использовать. Сначала через боль, сквозь слезы, но постепенно привык к новой реальности и уже спокойнее реагировал на грубое вторжение в его тело. Иногда даже чувствовал возбуждение и, если клиент разрешал, умудрялся кончить, помогая себе рукой. За свою короткую карьеру он успел испробовать на себе все виды секса и множество БДСМ-атрибутов, но так и не проникся их прелестью.

Максим отчетливо понимал, что его жизнь уже не станет прежней. Никогда ему не отмыться от всей этой грязи, как не вывести и наколку, сделанную в одну из ночей с постоянным клиентом. Макс невольно заерзал на сидении, ощутив, как кожа на тату вспыхнула огнем, словно напоминая, что клеймо шлюхи останется с ним навсегда.