Красавица и Дракон

Очнулась уже в спальне. Иридия и княгиня никуда не делись. Видимо, в порядке исключения им разрешили остаться со мной. Привести меня в чувства и подготовить к ночи с Драконом. Стоило подумать об этом, как я снова чуть не потеряла сознание.

Ее светлость не дала мне соскользнуть в темноту, побрызгав мне на лицо водой. Иридия тоже была поблизости. Подкладывая подушки мне под спину, она произнесла:

– Вы такая смелая! Я бы на подобное никогда не решилась…

– Нашла, чем восхищаться, – перебила княгиня. – Проблем стало только больше.

– Но вы сами просили быть с Драконом ласковее, – вяло пробормотала я.

– По-твоему, я это имела в виду? – глаза ее светлости опасно сузились.

Я замотала головой, отказываясь от своих слов:

– Нет, конечно, не это. Простите, матушка, за дерзость.

Княгиня кивнула, принимая извинения, а я всхлипнула. Меня трясло от пережитого стресса. Кто бы подумал, что я осмелюсь поцеловать Дракона. Должно быть, я сошла с ума.

– Вам не о чем тревожиться, матушка, я не опозорю вас, – произнесла я сквозь слезы. – Оставьте меня, и я сделаю, что должно, – взгляд метнулся к выходу на балкон. Оттуда я спрыгну, избавив себя и родных от бесчестия.

– Довольно реветь, – поморщилась княгиня. – Слезами горю не поможешь. И думать забудь о самоубийстве. Я этого не допущу.

– Я не достойна вашего сына, матушка, – прошептала я.

– Это мне решать. Пока я не вижу для него лучшей партии.

– Как же так? – я приподнялась с подушек. – После ночи с Драконом я уже не буду чистой…

– Значит, не будет никакой ночи.

– Но тогда он убьет вас!

– Может, и нет, – княгиня перевела взгляд на Иридию, которая сидела у моего изголовья и обмахивала меня краем балдахина.

– Ваша светлость, – пробормотала подруга. Румянец резко сошел с ее щек.

– Ты же понимаешь: честь княжны важнее твоей, – в голосе княгини прорезалась сталь. – Ты не просто подружка для задушевных бесед. Тебя приставили к Касильде, чтобы ты ее оберегала. Сделаешь, что велю, и я позабочусь о твоем будущем. Найду тебе хорошего, богатого мужа, как только все закончится.

Мне были знакомы эти аннотации. Когда ее светлость говорила так, даже сын не осмеливался ей перечить. Вот и мы с Иридией притихли, втянув головы в плечи.

– Наденешь платье княжны, – озвучила княгиня свой план, – скроешь лицо платком, и явишься к Дракону вместо Касильды.

– Он догадается о подмене.

– Разумеется, догадается. Это неизбежно. Но если сделаешь все правильно, он поймет, когда будет уже поздно. В какой-то момент ему, как и любому мужчине, станет все равно, кто ты. Сумеешь его ублажить, он тебя не тронет. Довольный мужчина не склонен к злобе.

Подруга шумно сглотнула. Край балдахина дрожал в ее руках, такой ее бил озноб. Не выдержав, она замотала головой:

– Я не могу! Не могу!

Княгиня отвесила ей звонкую пощечину, и подруга умолкла. При этом ее светлость смотрела на меня. Показалось, она ударила Иридию, чтобы не ударить меня.

– Он убьет меня, – прошептала Иридия обескровленными губами.

– Замолчи! Или ты забыла, в чем твоя главная обязанность?

– Заботиться о княжне.

– Так заботься.

Иридия склонила голову, подчиняясь. Я все это время слушала их разговор молча, но тут не выдержала:

– Я не позволю Иридии рисковать жизнью из-за меня! Это моя ошибка, мне за нее и отвечать.

– Ты сделаешь так, как скажу я, – осекла меня ее светлость. – Это приказ княгини.

Я сникла. А тут еще подруга добавила:

– Не надо, – качнула она головой. – Ее светлость права. Не будь меня, вы бы убежали от стража и были бы сейчас на свободе. Но вы вернулись, княжна, чем сохранили мне жизнь. Быть может, как раз для того, чтобы я смогла занять ваше место.

Я молчала. Возразить на это было нечего.

– Отлично, – кивнула княгиня. – Решено. Иди сюда, Иридия, надо подготовить тебя к ночи.

Мы начали с волос. Звать на помощь служанок было опасно, пришлось справляться самим, а это не так уж просто. Из нас троих прически умела делать только Иридия. Мы с ее светлостью привыкли к личным горничным. Поэтому заплеталась Иридия самостоятельно, княгиня командовала, а я тихо сидела в сторонке и старалась не мешать.

– Собери волосы повыше, – приказала ее светлость. – Так, чтобы ни одна прядь не выбилась. У княжны темные волосы, а ты – блондинка. Если Дракон увидит хоть локон, мгновенно распознает подмену.

Мы с княгиней отдали Иридии все наши шпильки, и она тщательно подобрала и заколола волосы.

– Теперь платье. Касильда, раздевайся.

Я послушно стянула с себя наряд, оставшись в одной сорочке.

– Никто не знает, насколько хорош нюх Дракона. Он все же не совсем человек, – говорила княгине, помогая Иридии с завязками. – Одежда Касильды хранит ее запах, это собьет его с толку.

– Как его зовут? – неожиданно для себя спросила я.

– О чем ты? – не поняла ее светлость.

– Мы называем его – Дракон, но у него есть имя, – я пожалела, что не дослушала мужчину, когда он хотел представиться.

– Мне все равно, – повела плечами княгиня. – И тебе должно быть все равно.

Под ее строгим взглядом я стушевалась. Действительно, какое мне дело до имени чудовища? Зачем я вообще об этом заговорила? Не иначе это последствия нервного срыва.