Красавицы и чудовища (СИ)

  -- Ого, - удивился Кристиан, - почему мне не досталась от матери пара таких фокусов?!

  -- Скажи спасибо, - Гордон заинтересовался деревней, в которую они въехали.

  Кристиан подъехал к дому старосты.

  Приемный отец Николь наотрез отказался покидать деревню и прежнюю жизнь, несмотря на все уговоры дочери; так что граф решил построить ему хороший дом, дать большой надел земли и должность старосты, что избавляло его и семью от работы в поле на хозяина.

  Кристиан и Гордон спешились и привязали лошадей во дворе.

  -- Прошу в дом, господа, - сказал мистер Рэмо, поздоровавшись с зятем.

  -- Я ненадолго, - ответил граф, проходя в просторную комнату. В новом доме старосты все было просто, но уютно и по-домашнему.

  -- Хотите пить или есть, может, вы устали с дороги? - продолжал суетиться старик, подключая всех домашних к работе. Через пару минут на столе уже стоял крестьянский завтрак, по вкусу ничем не уступавший господскому.

  -- Что ж, задержимся ненадолго, - произнес с улыбкой граф, снимая теплый плащ. Князь последовал его примеру, в доме было хорошо натоплено.

  -- Как ваше здоровье, господин? - спросил Рэмо, стоя рядом. Кристиан попросил его сесть за стол с ними и ответил, что чувствует себя прекрасно.

  -- Николь очень волновалась, даже ехать не хотела, пока вы больны, - ответил старик.

  -- Она заходила к вам? - поинтересовался граф, не выказывая беспокойства.

  -- Да, перед отъездом приходила попрощаться, - ответил старик, с удовольствием наблюдая, как благородный господин, друг хозяина, насел на мясной пирог и эль. Гордона ничуть не смущало, что это был второй за сегодня завтрак. Прогулка по свежему морозному воздуху способствовала появлению аппетита. Кристиан же не притронулся к еде, выясняя, как можно более деликатно, подробности отъезда Николь.

  -- А она тебе не говорила, когда в следующий раз заедет?

  -- Нет, попрощалась только, - печально ответил старик. - Мне показалось, что не приедет она больше, так грустно говорила "прощайте".

  -- Я вот зачем приехал, - начал Кристиан, немного помедлив. - Не знаешь ли ты Мели Тимонс?

  Гордон поперхнулся элем и закашлял.

  -- Что с тобой? - Кристиан похлопал его по спине.

  -- Как ее имя? - переспросил он.

  -- Тимонс, - повторил граф. Князь побледнел.

  -- Не может быть, - произнес он. - Это та девица с чаем?

  -- Да, а что? - Кристиан недоумевал, почему так реагирует друг на имя Мели.

  -- Фамилия Эвлин - Тимонс, - ответил он.

  -- Ну, знаешь, сколько одинаковых имен бывает, - граф повернулся к Рэмо.

  -- Нет, я не знаю таких, - ответил тот.

  -- Как же так? Доу сказала мне, что она из этой деревни. Ее тетка, Рут Тимонс живет тут.

  -- Нет тут таких, я-то знаю людей, - Рэмо с удивлением смотрел на господина.

  -- Она сказала Доу, что отсюда, жила тут с теткой. Что это значит? - Кристиан выходил из себя.

  -- Говорю тебе, не просто совпадение, - не унимался Гордон, внимательно слушая разговор, отложив еду. - У Эвлин тоже тетку Рут зовут.

  Кристиан некоторое время молча переводил взгляд с одного собеседника на другого, пытаясь выяснить, кто из них троих сумасшедший. Старик маразматик, который не помнит соседей; князь, свихнувшийся на любовнице или он, переспавший с призраком, которого, оказывается, нет вовсе.

  -- Ладно, - заключил граф, подумав немного. - Прощай Рэмо, спасибо за угощение. Увидимся еще.

  -- Спасибо, - повторил князь. Оба вышли за дверь и сели на лошадей.

  Вернулись они, когда солнце начало клониться к закату. Кристиан хотел проверить все ближайшие деревни, надеясь все же найти родню таинственной служанки. Но никто ее не знал и имени такого не слышал.

  В замке все было по-прежнему. Слуги вытирали пыль в холле, в столовой чистили серебро, в спальных перестилали постели. Едва переступив порог, Кристиан окликнул экономку. Миссис Доу подошла и взяла плащи господ, передав их горничным.

  -- Скажи-ка Дорис, - начал он. - Мелия точно из деревни Николь?

  -- Конечно, она и бумаги показывала, выданные старостой, - ответила старушка. Друзья переглянулись.

  -- Бумаги выдавал ей Рэмо? Да он ее в глаза не видел, и не слышал о такой! - пытаясь не терять самообладания, сказал Кристиан.

  -- Не может быть такого, - возмутилась экономка. - Может, путает старик?

  -- Где она? - не желая более препираться с Доу, спросил граф.

  -- Не знаю, нет ее, - ответила та, как ни в чем не бывало. Кристиан собрал остатки терпения и переспросил:

  -- Ее нет в замке? А когда вы ее видели?

  -- Не знаю, есть ли она в замке, - отвечала Доу чинно, сложив руки на груди, - но в комнате ее нет. А видела я ее вчера ночью, когда она к вам шла.

  Гордон сдержал улыбку и заговорщически кивнул в знак одобрения. Кристиан стиснул зубы.

  -- Кто из служанок с ней общался больше всего? - продолжал он, невозмутимо. - Ну, помогал устроиться, в подружки набивался?

  -- Не знаю, - Доу была явно недовольна этой историей с Мели.

  -- Я знаю, - вмешалась Мари, прислушивавшаяся к разговору. - Лия с ней дружила, - ответила она, очень довольная тем, что помогла господам.

  -- Не лезь, - одернула ее Доу. - Иди, работай.