Красив, богат и не женат

— Помните ту вечеринку перед последним курсом в колледже? — фыркнул Дуг. — Мы смешали все, что осталось в стаканах, и подбили Помидорку это выпить. Господи, я думал, она никогда не кончит блевать.

— Да, ничего не скажешь, знаменательные воспоминания, — проворчала Аннабел и осушила бокал.

К счастью, семейка увлеклась допросом Хита и прекратила терзать Аннабел. Дуг хотел знать, не желает ли Хит открыть филиал в Лос-Анджелесе. Адам поинтересовался, не берет ли он партнеров. Отец осведомился, играет ли он в гольф. И все согласилась, что усердный труд, ясные цели и сильный замах — верный путь к успеху. К тому времени как все принялись за основное блюдо, Аннабел уже поняла, что между ее родными и Хитом разгорается истинная любовь.

Однако Кейт по-прежнему пыталась понять, почему он решил сопровождать Аннабел.

— Расскажите, как идет охота на жену. Насколько я поняла, вы работаете сразу с двумя брачными конторами.

Аннабел решила сразу расставить все точки над i:

— С одной. Я его уволила.

Братья рассмеялись, ко Кейт сурово сдвинула брови.

— Аннабел, твое чувство юмора меня тревожит.

— Я не шучу, — отрезала она. — С Хитом невозможно работать.

За столом воцарилось смущенное молчание. Хит пожал плечами и отложил вилку.

— Похоже, я оказался чересчур разборчивым, а Аннабел не терпит неорганизованности, когда речь идет о бизнесе.

Семейство дружно вытаращилось на него. Только Кэндис, опрокинувшая третий бокал шардонне, решила, что пора затронуть любимую тему:

— Наверное, вы не знаете, что фамилия Грейнджер очень древняя. Старый Сент-Луис, если понимаете, что я имею в виду.

Пальцы Хита сжали ножку бокала.

— Не уверен, что понимаю.

Как ни рада была Аннабел такому повороту беседы, все же лучше бы Кэндис выбрала что-то другое. Кейт тоже морщилась, но, поскольку на этот раз бестактность совершила невестка, а не дочь, Кейт всего лишь попросила Люсиль передать соль.

— Соль способствует повышению кровяного давления, — сочла нужным упомянуть Люсиль.

— Интересно, — кивнула Кейт, потянувшись к солонке.

— Грейнджеры когда-то владели пивоварней, — продолжала Кэндис. — Они практически основали Сент-Луис.

Аннабел скрыла зевок.

Хит, однако, оторвался от говяжьего ребрышка, чтобы лучше расслышать Кэндис.

— Да неужели?

Кэндис, сноб от рождения, была более чем счастлива просветить его:

— Мой свекор подождал до окончания колледжа, прежде чем объявить, что не будет заниматься пивом и намерен стать врачом. Его семья была вынуждена продать пивоварню «Анхьюзер-Буш»[46]. Эта история даже попала в выпуски новостей.

— Могу себе представить.

Хит укоризненно посмотрел на Аннабел:

— А ты об этом ни разу не упоминала.

— И никто не упоминает, — заговорщически подмигнула Кэндис. — Стыдятся фамильного состояния.

— Не стыдятся, — твердо ответил отец. — Но мы с Кейт всегда верили в такие ценности, как тяжелый труд. И не собирались растить детей, не умеющих делать ничего, кроме как считать деньги на своих трастовых фондах.

Поскольку никому из них не удастся получить деньги из фонда лет этак до ста тридцати, Аннабел никогда не понимала, из-за чего столько шума.

— Слишком часто мы наблюдали, как люди разрушают свою жизнь из-за чего-то подобного, — вторила Кейт.

Но у Кэндис в запасе была еще одна пикантная сплетня.

— Вы и не представляете, какой скандал разразился, когда Чет привел домой Кейт. Грейнджеры посчитали, что он женится на неровне.

Вместо того чтобы оскорбиться, Кейт самодовольно усмехнулась.

— Мать Чета была ужасной снобкой. Бедняжка, она не виновата в том, что была продуктом закрытого высшего общества Сент-Луиса, поэтому я так старалась и, должна сказать, безуспешно, отговорить Аннабел от так называемого дебюта в этом самом обществе. Пусть моя семья принадлежала к рабочему классу, Богу известно, что моя мать… она…

— Попробуй только сказать одно дурное слово о бабуле, — процедила Аннабел, атакуя ни в чем не повинный зеленый боб.

— Но я не хуже других умела читать руководство по этикету, — как ни в чем не бывало продолжала Кейт, — и вскоре вполне освоилась в семье великих и могучих Грейнджеров.

Чет с гордостью посмотрел на жену.

— И через несколько лет моя мать полюбила Кейт больше, чем меня.

Хит не сводил глаз с Аннабел.

— Ты была дебютанткой?

Аннабел величественно выпрямилась и вскинула подбородок.

— Мне нравились красивые платья, и в то время это казалось хорошей идеей. А в чем проблема?

Хит так долго хохотал, что Кейт пришлось вытащить из сумки бумажный платок и сунуть ему в руку. Хит послушно принялся вытирать слезы. Честно говоря, Аннабел так и не поняла, что тут, спрашивается, такого смешного.

Кэндис неосмотрительно позволила официанту вновь наполнить ее бокал.

— А ведь еще был Ривер-Бенд, дом, в котором они выросли.

— Как! — весело воскликнул Хит. — У вашего дома было имя?

— Не смотри на меня, — парировала Аннабел — Это случилось до того, как я родилась.

— Ривер-Бенд не просто дом, а поместье, — пояснила Кэндис. — Мы до сих пор не можем поверить, что Чет уговорил Кейт продать его, хотя их дом в Неаполе — просто сказка.

Хита снова одолел смех.

— Ты невыносим, — буркнула Аннабел.