Красивые и проклятые

Значит, у моей сестры появились подруги из разных социальных групп, которые, по идее, между собой не общались. Но это еще не было поводом для тревоги. Это лишь значило, что Кейси открытая и дружелюбная. А вот что это говорило обо мне, раз я сразу же решила, что она ввязалась во что-то плохое?

Но чем больше я себя уговаривала, что все хорошо, тем сильнее становилась моя уверенность, что происходит нечто странное. В восьмом классе, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь, Кейси связалась с ужасным мстительным духом. И теперь она переходит в старшую школу и моментально собирает вокруг себя толпу лучших подружек — при этом еще и крадет моих.

«Мысли позитивно, — сказала я сама себе, — Может, тут дело не в призраках. Может, это просто наркотики. Или обычный шантаж».

Или все-таки призраки? Нет, не может быть.

Кейси должна была запомнить, что с темной стороной лучше не связываться.

От этой мысли у меня застучало в висках.

После того что произошло в прошлом году, к нам домой зашла женщина в непримечательной серой куртке. Она приехала на непримечательной серой машине (женщина, не куртка) и выглядела так, как будто работает на непримечательную страховую компанию. Но она представилась как агент Хэй-зан, и под словом «агент» подразумевался отнюдь не страховой служащий. Я до сих пор понятия не имею, на кого она работает, потому что на ее визитке не написано ничего, кроме имени и одного-единственного телефонного номера. Но она уладила все дела с полицией, устроила Кейси в клинику «Хар-мони Вэлли» и помогла переехать в новый дом. Она обшарила руины нашего старого особняка и уехала с тонким, запечатанным конвертом в руке.

Она дала нам свою визитку с «настоятельной рекомендацией» позвонить ей, если произойдет «что-нибудь интересное». Вот так она разговаривала. На первый взгляд ее слова казались безобидными, но на самом деле за ними таился жуткий смысл.

Когда она уже собиралась уходить, я встала у нее на пути и спросила, что случится, если это еще не конец. Если Кейси не поправится.

Я видела, что она не хочет отвечать. Но в конце концов она сказала:

— Что бы ни случилось, мы с этим справимся.

Теперь я понимала, как она собиралась справляться. Мою сестру десять месяцев продержали в психиатрической клинике, хотя чисто технически она была совершенно здорова. А если позвонить по номеру на визитке, они могли запереть ее там и на гораздо более долгий срок.

Или сделать что-то похуже.

— Я уверена, что все это скоро закончится. Мими надоест с ними гулять, и она найдет себе компанию получше… — Тут Пеппер резко замолчала и покраснела. Ну, ты поняла, что я хотела сказать.

Раньше я бы обиделась, но сейчас просто кивнула, рассеянно улыбнувшись.

Ее слова ничуть меня не ранили.

Наоборот, я надеялась, что она права.

В субботу после обеда я зашла в гостиную. Мама сидела за столом и работала, а Кейси — как всегда — заняла диван, хотя в телевизор она практически не смотрела.

Я оперлась на стойку рядом с маминым стулом.

— Можно мне чуть попозже взять машину?

Она подняла на меня взгляд.

— Извини, что ты сказала?

— Я бы хотела сделать несколько снимков. Для конкурса.

— А, — произнесла мама, лишь мельком взглянув на меня из-за ноутбука. — Конечно, милая.

Я старалась аккуратно подбирать слова.

— Я хочу сделать очень качественные фотографии. Понимаешь, чтобы возместить старые, которых у меня больше нет.

Мама вышла из полноэкранного режима. Это означало, что она внимательно слушает. Возможно, давить на жалость было низко, но я не могла позволить себе переживать из-за этого. Мне нужно было узнать, что происходит с сестрой.

— Куда ты поедешь? — спросила мама.

— Не знаю, — отозвалась я. — Куда-нибудь. Может, позвоню кому-нибудь и попрошу мне помочь.

Сделав вид, что рассматриваю свои пальцы, я немного шагнула влево, так чтобы перед маминым пылким взглядом предстала развалившаяся на диване Кейси.

— Я знаю, кто может тебе помочь, — просияла мама.

— Долго еще идти? — поинтересовалась Кейси.

— Не знаю, — ответила я. — Зависит от света.

Мы были в Лэйквуде. На автостоянке и в зоне для пикников никого не оказалось (вот уж сюрприз), и мы осторожно проскользнули в лес, не обращая внимания на ржавую табличку с надписью «ВХОД ВОСПРЕЩЕН». У меня на шее висел фотоаппарат, а в руке я держала несколько кусков плакатного картона (он был нужен для светоотражения). Кейси тащила гору костюмов и реквизита. Она постоянно отставала, и ей то и дело приходилось переходить на бег, чтобы меня догнать.

Она дала маме уговорить себя почти без нытья. Это меня удивило. Только когда я сказала, что мы едем в Лэйквуд, она попыталась отказаться от этой затеи. Но маму уже было не остановить: ей слишком понравилась мысль, что мы будем заниматься фотографией вместе, как в старые добрые времена. Так что она заставила Кейси помочь мне.