Красивые и проклятые

Пока что складывалось впечатление, что Аральту просто хотелось, чтобы девочки из Солнечного клуба были красивыми и умными, а также умели широко мыслить и правильно говорить. Все это напоминало какой-то безумный институт благородных девиц.

Да, в этом было что-то ненормальное, но хотел ли Аральт зла?

— Ну вот, девочки, на этом все, — сказала Адриенна, закрыла книгу и положила ее на комод. — Светите, солнышки!

Как только собрание завершилось, все девочки захотели лично подойти к нам с Меган. Возможности схватить книгу и сбежать незамеченными не было никакой. Они брали нас за руки, заглядывали в глаза и произносили добрые и ободряющие слова. Все это напоминало женские сообщества из 1950-х.

— Как же я хочу увидеть, как ты будешь выглядеть… после, — проговорила Эмили, сжимая мои руки в своих.

— После чего? — спросила я.

Ее улыбка поблекла.

— Ну… после…

— Помни: единственный человек, который может тебя судить, — это ты сама, — произнесла Лидия. — Конечно, Совершенствование — это другое дело.

Эмили поспешила прочь, оставив меня наедине с Лидией.

— Добро пожаловать, Алексис, — сказала она, коснувшись моего плеча.

— Спасибо. — Я пыталась вести себя так же, как и другие девочки: скромно опускать глаза в пол и ужасно стесняться каждого своего жеста и движения.

— Я знаю, ты еще до конца не поняла, что такое Солнечный клуб, — сказала Лидия. — я» Но это всего лишь твое первое собрание. Знаешь, я сначала даже не хотела вступать, — она перешла на шепот. — Я думала, что это все дурацкий розыгрыш.

— Да ладно?

— Потом я приняла клятву, и все внезапно стало на свои места.

У меня появилось чувство, что на этот день с меня было достаточно.

— Я так рада за тебя.

— Слушай, давай я помогу тебе с волосами?

Я уже отключалась, но эта фраза заставила меня взбодриться.

— Поможешь что сделать?

— Привести их в порядок, — засмеялась она. — Нельзя, чтобы они оставались… розовыми и… неаккуратными. Настоящей леди не нужны броская одежда и краска для волос.

— И пирсинг на брови? — спросила я.

— Именно так! — Лидия широко улыбнулась. Кажется, она радовалась, что я наконец поняла. — У нее есть достоинство, обаяние и ум.

— Я думаю… я подожду пару дней, — сказала я.

Радость Лидии испарилась.

— Но почему?

Конечно, я не могла ответить ей, что тем же вечером собиралась уничтожить книгу и соответственно избавиться от необходимости пытаться произвести на Аральта впечатление.

— Ты теперь одна из нас, Алексис, — сказала Лидия. — Ты больше не сама по себе. Ты одна из многих.

— Ты права, — отозвалась я. — Просто я не могу сегодня. Мне нужно дописать огромный проект, — я виновато улыбнулась. — Нужно, чтобы оценки оставались на уровне!

— Ну да. — Она пыталась скрыть недовольство, но у нее очень плохо получалось. — В общем, как соберешься, только скажи.

У кровати Меган и Кейси разговаривали с Адри-енной. Я подошла поближе, чтобы послушать.

— И мне так нравятся собрания, и Улучшение, и… Алексис! — воскликнула Меган, поворачиваясь ко мне. — Я рассказываю Адриенне и Кейси, как я хочу расти и улучшаться!

Я не сомневалась, что она прикидывается. И Кейси от нее не отставала. Но Адриенну их напускной энтузиазм приводил в восторг. Она переводила взгляд с Меган на Кейси, пока те носились вокруг нее, как парочка гиперактивных фруктовых мошек.

Тут я заметила, что Меган и Кейси не только говорили. Они еще и собирали вещи.

— Я в таком восторге, — не унималась Меган. — А ты, Алексис? Это просто невероятно…

«Невероятно глупо», — подумала я. Но мне нужно было поддержать Меган.

— Да, — подтвердила я. — Точно. Я так… то есть я хочу сказать, что это будет отличная возможность… вырасти. И, ну… Улучшиться.

— Да! — Адриенна чуть ли не светилась от счастья. — Точно!

— Так, ну вроде все, — сказала Кейси. — Пойдемте.

— Ой, — Адриенна осмотрелась по сторонам. — Моя сумка.

— Я собрала ее! — воскликнула Меган. — Хотела помочь тебе. Обожаю помогать. Так здорово быть частью женского клуба!

Адриенна несколько раз моргнула. Ее глаза подозрительно блестели: кажется, она была готова расплакаться.

— Ох… спасибо, Меган.

Ура! — воскликнула Меган и обняла Адриен-ну. Мне казалось, что она немного переигрывает, но Адриенна была в восторге. Она произнесла «Ура!» в ответ и уставилась на Меган зачарованным взглядом ребенка, которому на день рождения подарили самый прекрасный торт на свете.

— Давайте повезем Адриенну домой, — предложила Кейси. — Пешком ей идти долго.

Адриенна покраснела и смущенно поправила край розовой блузки.

— Ну что вы, не нужно…

— Боже мой, конечно, нужно! — пропищала Меган. — Мы же сестры!

Как только Адриенна исчезла за дверью своего дома, Меган откинулась на спинку сиденья.

— Ох ты ж боже мой, — проговорила она. — Мне кажется, у меня сейчас глаза из орбит выскочат.

— «Обожаю помогать?» — произнесла я, поднимая брови.

Меган бросила на меня обиженный взгляд.

— Главное, что книга у нас, так ведь?

Я повернулась к Кейси, которая сидела на заднем сиденье и смотрела в окно:

— Кстати, спасибо тебе. Мне так понравилась вся эта история с клятвой. Спасибо, что рассказала мне о ней. Было великолепно. Просто потрясающе.