Красная дверь

Схватив Мэри за руку, Ратлидж повел ее из дома к машине. С некоторым сопротивлением она позволила ему втолкнуть ее через пассажирскую дверцу в салон. Он завел мотор, сел за руль и случайно увидел, как длинный луч солнца коснулся крыши дома, где жила миссис Блейн.

Теперь палачу достанется еще одна женщина.

«На дороге ее машина, — предупредил Хэмиш, когда Ратлидж задним ходом выезжал с аллеи. — Берегись».

Ратлидж все видел и надавил на акселератор. Это не удержало Мэри. Он поймал ее за руку, когда она попыталась открыть пассажирскую дверцу и выпрыгнуть из машины, набиравшей скорость.

— Не в этот раз, — сказал Ратлидж, не выпуская ее руку.

— Я справлюсь, — процедила Мэри сквозь стиснутые зубы. — В конце концов, я смогу одурачить палача.

Он почувствовал, что ей действительно может это удасться.

Но не во время его дежурства.

Глава 33

Теллер выжил чудом. Доктор Блейк, которого привезли осматривать его, заметил:

— Потеря крови, внутренние повреждения. Он не сможет встать еще несколько недель.

— Его семья в Эссексе.

— По мне, она может быть хоть на луне, — фыркнул доктор. — Больница в Тилуолде вполне с этим справится.

Но кто, подумал Ратлидж, приедет сидеть у его постели? Не Сюзанна. Эйми тоже не оставит Эдвина. Летиция? Возможно.

Он послал телеграммы в Ярд и инспектору Джессапу, а через пять дней покинул Ланкашир, направив машину на юг.

В течение этих пяти дней у него было полно дел. Ратлидж сидел у постели Уолтера Теллера, ходил по улицам Тилуолда, однажды провел час или два с Лоренсом Коббом.

Но когда он, наконец, смог уехать, то знал, что собирается делать.

Несмотря на яростные вопли Хэмиша у него в голове, Ратлидж не отрывал взгляд от дороги.

Временами он думал о Флоренс Теллер.

Просидев за рулем всю ночь, Ратлидж въехал в Лондон на рассвете. Шел дождь, над Темзой навис густой туман.

«Ты не в том состоянии», — предупредил Хэмиш.

Все верно. Ратлидж небрит, его одежда смялась и была испачкана кровью Уолтера Теллера. Миссис Грили сделала все, что могла, призвав на помощь мокрую тряпку и утюг, но следы никуда не делись. Хотя Ратлидж не мог видеть их, он чувствовал твердые от грязи края манжет.

Но не было времени беспокоиться об этом. Ратлидж был почти уверен, что опоздал.

Затормозив перед домом в Челси, где жила Мередит Ченнинг, он сидел пять минут в машине, ища внутри признаки жизни — доказательство, что он не охотится за тенью.

Потом Ратлидж вышел из автомобиля, чувствуя судороги в мышцах.

Он постучал в дверь, прежде чем осознал, насколько сейчас рано.

Но, к его удивлению, Мередит Ченнинг открыла дверь сама. Ратлидж успел заметить, что она одета для путешествия.

— Иен? В чем дело?

Ратлидж не знал, что ответить.

— Я только что вернулся после расследования на севере, — сказал он наконец.

— Я должна закончить упаковывать вещи. — В глазах Мередит светилась эмоция, которую Ратлидж не мог прочитать из-за усталости. — Мой поезд отходит через час.

— Не уезжайте, — только и смог он вымолвить.

Мередит закрыла дверь, не ответив.

Идя назад к машине, Ратлидж чувствовал на себе ее взгляд из окна гостиной.

Он не обернулся, уже сказав то, зачем приехал.

Решение оставалось за ней.