Красная кнопка

— Да, придумали же штуковину. Скоро реально самолеты без пилотов летать будут. Сидит оператор перед компьютером и клавишами двигатели запускает, выруливает, поднимает, скажем, бомбардировщик, к цели ведет и бомбит где надо. Потом спокойно уводит самолет на аэродром. И авиационные училища закроют. Зачем они нужны, если самолеты и без летчиков летают?

— И танки без экипажей будут, и подводная лодка без команды, и даже пехота без пехотинцев.

— Как может быть пехота без пехотинцев?

— А роботов посадят. Прикинь, Соболь, боевую группу из роботов. Вместо нас — машины, им и оружие таскать не надо, оно встроено в корпус, и бронежилеты со шлемами не нужны, они не спят, жрать не просят. А командир, такой как Жилин, прямо из штаба будет руководить этими роботами. Приказ на какие-нибудь датчики сбросят, и пойдут роботы куда надо. И ни хрена им не страшно, и пуля не возьмет, так как сделаны из высокопрочного металла, а может, другой какой материал используют.

— Не-е, до этого еще далеко, и не заменишь бойцов никакими даже самыми умными роботами. И потом, это сколько надо таких роботов делать? А если сбой в программе и начнет палить робот в своих?

— Вот и я тебе о том же.

— Кончай, мужики, — прервал разговор сослуживцев Строгин и указал на дальний холм, что стоял левее и севернее трех высот, на которые должен был выйти Соболь. — Там какое-то движение.

— Не показалось?

— Нет.

И действительно, у дальнего холма шевелились кусты. Кто-то там явно шел, и шел сначала вдоль подножия, потом начал подъем. Из-за того, что весь холм был покрыт высоким и густым кустарником, кто именно шел, установить не представлялось возможным.

— Может, зверь какой?

— Это не зверь. Зверь крадется, если добычу видит. Но и добыча пытается скрыться, значит, шевеление было бы и в других местах. А этот некто идет осторожно. Непонятно только, почему он не стал подниматься с западной стороны, там склон пологий, там удобнее.

— Не пойму, человек не человек, медведь не медведь, архары тут не водятся, что за хрень? — вглядываясь в холм, проговорил Смирнов.

— Так перемещается человек, — уверенно заявил Строгин.

— «Дух»?

— Вполне может быть, если особая группа здесь. При любом раскладе ее командир должен был выставить охранение. Почему не использовать заросший холм?

Движение прекратилось, кусты больше не шевелились.

— Может, ты и прав, Валера, — согласился со Строгиным Смирнов, — боевик особой группы встал на позицию охранения.

— Слишком уж она невыгодна, это позиция, — заметил Соболь, — дозорный, если это «дух», может видеть только узкую полосу до нашей гряды, рощу с западной стороны и почти примыкающие к нему три холма.

— И этого достаточно, чтобы подать сигнал тревоги и открыть огонь по «гостям», решившим подойти к этому холму. Ну, а дальше у боевиков должно быть все продумано. И позиции обороны наверняка есть, и вооружение приличное, и связь с Мурваном и Камбой. Используя технику, боевики за считаные минуты подбросят сюда значительные силы.

— Так что, значит, мы обнаружили объект?

— Не скажи. Может, это и не дозорный, и вообще не «дух». Хрен его знает, какие звери здесь водятся, может, хищник неизвестный, у которого повадки, как у человека. И вышел он на место охоты, туда, где должна появиться добыча. А хищники могут сутками выжидать ее.

— Кроме этого холма ты, Боря, ничего не видел? — спросил Строгин.

Через оптику Смирнов осмотрел весь видимый сектор:

— Ничего и никого, никакого движения. Рощу просматривать не могу, слишком густо, но птицы ведут себя спокойно. Ты, Валера, смотри только за тем холмом.

— Хорошо.

— Не нравится мне эта хрень с движением на холме. Черт бы побрал этот беспилотник, если бы не он, Соболь уже был бы на одном из трех холмов и с малого расстояния определил, что это за чудище там шарахается. А так — жди теперь. И выходить на разведку придется с других мест, отсюда уже не пойдешь, наш участок просматривается с того холма.

Сигналом вызова сработала спутниковая станция, и Смирнов снял трубку:

— Слушаю!

— Жилин! Только что получил информацию с беспилотника. В вашем квадрате ничего не зафиксировано, ни техники, ни людей.

— А зверя беспилотник не зафиксировал? Или это его не интересует, вернее, оператора, что управляет аппаратом?

— Какого еще зверя?

— У нас на одном из холмов замечено движение неопознанного объекта. Это либо человек, либо крупный зверь.

— Когда обнаружили?

— Как раз в момент, когда беспилотник пролетал над нами.

— Об этом данных не поступало.

— И на хрена он нужен был, этот «Беркут», только время ценное ушло, заставив нас откладывать работу.

— Вы в графике, а ты уверен, что у холма либо человек, либо крупный зверь?

— Можете спросить у Строгина, он первым заметил движение.

— Что за холм?

— По карте, от рубежа в ста десяти метрах, немного левее и глубже трех холмов, стоящих практически в ряд.

— Ясно. Твою мать, Боря, озадачил ты меня.

— Я сам озадачен. Будем определять, что это за чудо-юдо прячется на холме.

— Как предлагаешь сделать это?