Красная луна

Гроза с беспокойством покосилась на брата и сестру. Она поняла: за их словами скрывается не только желание защитить свою территорию. После патрулирования Колючка сильно переменилась. И это не могло не тревожить Грозу. Это, конечно, хорошо, что к молодой собаке вернулось мужество, но они с братом стремились не просто защитить Стаю. Они хотели отомстить за Пороха. А месть никогда добром не заканчивалась. Это Гроза знала наверняка Тем более — месть Длиннолапым с их страшными клетками-гремелками и смертоносными палками-громыхалками.

— Так что ты нам скажешь, Альфа? — несдержанно тявкнул Жук. — Мы будем защищать нашу территорию?

Альфа встала на свой плоский камень и строго поглядела на ораторов.

— Нет, — произнесла она тихо, но внятно. — Мы не будем воевать с Длиннолапыми. Собакам с ними не справиться. Вы двое ещё очень молоды, чтобы всё понимать, но мне это отлично известно. Как, впрочем, и Бете, побывавшему со мной в их Западне, — перевела Альфа взгляд на Счастливчика.

Спокойный отказ Альфы удивил и рассердил Жука. А Колючка выгнула вперёд одно ухо, словно разом лишилась уверенности.

— Что такое Западня? — поинтересовалась она.

Гроза переключила внимание с Колючки на Альфу. Ей тоже захотелось про это узнать.

— Я объясню, и тогда вам, скорее всего, расхочется связываться с Длиннолапыми, — вытянув вперёд передние лапы, Альфа легла на землю. — Длиннолапых не устраивает, чтобы собаки были свободными. Даже если мы им совсем не мешаем. Они отлавливают свободных собак, сажают в железные клетки и держат их там взаперти, пленниками. Клетки холодные, тесные. Места в них едва хватает для того, чтобы собака смогла встать во весь рост. А уж попрыгать или поваляться в них просто нет шансов, — Альфа вздохнула, и её узкую морду исказило печальное, отстранённое выражение. — Иногда Длиннолапые выводят собак из клеток, и эти собаки пропадают бесследно.

От таких слов Грозу холод по коже пробрал Жук всё ещё выглядел сердитым, но к гневу Колючки, похоже, снова примешался страх.

— Ладно, — пробурчала она через миг, опустив низко голову. — Мы принимаем твоё решение, Альфа.

— Конечно, принимаете, — ответила мягко Альфа. — Извините, Колючка и Жук, но это единственно верное решение.

— Только выглядит так, словно у нас нету выбора, — проворчал Жук, но всё же покорно пригнул свои уши и улёгся наземь.

— Но ведь существует вероятность, что Длиннолапые оставят нас в покое, — выступил вперёд Микки. — Если мы не будем их беспокоить, может, и они не станут беспокоить нас.

— Пороха это не уберегло! — рявкнула вдруг Луна, резко вскочив на лапы. А потом её тело обмякло, и собака вздохнула. — Длиннолапые всегда будут охотиться на нас и стараться поймать… как они поймали моего Пороха. Я уже не злюсь на них за это, как Жук и Колючка. Но печаль моя не прошла. И мне не хочется, чтобы кто-либо из наших собак повторил участь Пороха, — махнув хвостом, Луна требовательно посмотрела на Альфу. — Может, нам стоит ещё раз перенести лагерь?

— Как знать, как знать, — опустила глаза Альфа на камень под лапами. — Если Длиннолапые захотят жить на этой земле, выбора у нас не останется.

Гроза ахнула. Неужели до этого дойдёт? Она была так сильно озабочена наличием предателя в их Стае, что даже не допускала мыслей об угрозе извне.

Несколько собак испустили сердитые, протестующие рыки.

— Это наш дом! — тявкнула Кусака.

— Мы так долго за него боролись и так; много трудились, чтобы обустроить наш лагерь! — сокрушённо добавила Дейзи.

— И он такой хороший, — взвыла Солнышко. — Поляна, пруд, утёсы, с которых так удобно вести наблюдение…

— А куда мы пойдём? — озадачилась Ветерок. — Те собаки, что покинули Стаю, наверняка уже заняли лучшие участки по соседству. Нам придётся уйти очень далеко, чтобы подобрать себе новое место, — собачка покосилась на четырёх маленьких щенят, и её мордочку перекосило беспокойство.

— Уж и не знаю, — вздохнула Луна, царапнув когтями землю. — Я готова преодолеть любое расстояние, лишь бы мои дети оказались в безопасности. Уверена, что и Альфа со Счастливчиком думают так же. Щенки справятся, мы им поможем.

— Мне и моим братьям однажды пришлось совершить подобное путешествие со Счастливчиком и Микки… Когда мы покинули Собачий сад, — проговорила тихо Гроза, опасаясь напоминать Стае о своём прошлом, но решительно настроенная убедить Ветерок. — Мы тогда были примерно того же возраста, что и щенки. Но справились. А у этих малышей есть и Пёс-Отец, и Мама-Собака. С ними всё будет в порядке.

— Согласен, — мягко ввернул Микки, лизнув Ветерок. — Эти Длиннолапые могут оказаться не такими уж и плохими, но щенки будут в большей безопасности, если мы станем держаться от них подальше.

Третий Пёс Стаи кивнул:

— Это очень серьёзное решение, Альфа Возможно, нам не стоит торопиться с его принятием… Но подумать о будущем Стаи нужно как следует.

Молчавший до этого Счастливчик рыкнул и нежно лизнул Кувыркушку в макушку:

— Щенки — вот будущее нашей Стаи. И я не хочу увидеть их в клетках у Длиннолапых.