Красная луна. Советское покорение космоса

3 июня 1965 года. Эдвард Уайт, пилот космического корабля «Джемини-4» совершил космическую прогулку, продемонстрировав тем самым, что США готовы обогнать СССР. За два с половиной месяца до этого в открытый космос впервые вышел советский космонавт Алексей Леонов

Почти сто часов полета, и «Джемини-4» совершает посадку, приводнившись в 80 километрах от намеченной точки из-за сбоя в работе бортового компьютера, что заставило Макдивитта перейти на ручное приводнение[591]. Астронавтов, однако, очень быстро нашли. Рекорд пребывания на орбите по-прежнему оставался у Советов – это был почти пятидневный полет Быковского. Но теперь отстающие дышали лидерам в спину и демонстрировали такое единство в достижении цели и умение планировать, о которых в Советском Союзе и не мечтали. Королёв понимал, что ситуация меняется на глазах, и хотел бы выложить козырь, позволяющий сохранить преимущество, но, к сожалению, все козырные карты были уже разыграны, американцы атаковали со всех сторон.

14 июля 1965 года, в годовщину взятия Бастилии, американцы не отказали себе в удовольствии показать миру двадцать две фотографии планеты Марс, полученные с помощью зонда «Маринер-4», запущенного 28 ноября 1964, отсканированные и отправленные на Землю в цифровом виде. Сигналы проделали расстояние в полмиллиарда километров – абсолютный рекорд для волн, укрощенных Алессандро Маркони. Событие, важное в научном и техническом плане, однако американские налогоплательщики рассчитывали на большее.

Настал черед третьего пилотируемого полета. «Джемини-5» взлетел в небо не 19, а 21 августа 1965 года из-за технических неполадок и плохой погоды[592]. Экипаж – командир Гордон Купер и пилот Чарльз «Пит» Конрад (1930–1999) – должен был проверить возможность корабля совершать длительные полеты, исследовать влияние невесомости на организм человека, а также сблизиться со спутником-мишенью и провести ряд экспериментов. Спутник-мишень астронавты сами доставили на орбиту. Несмотря на проблемы с топливными элементами[593], которые едва не привели к отмене полета, было сделано несколько попыток стыковки, не увенчавшихся успехом[594]. Поскольку в зоне, предназначенной для приводнения спускаемого аппарата, ожидался тропический тайфун, это заставило центр управления полетами сократить срок пребывания космонавтов на орбите: 120 витков и 191 часов, проведенных в космосе[595].

Астронавтов нашли в 150 километрах от расчетной точки приводнения. Вскоре экипаж был подобран американским авианосцем. Еще один успех: на этот раз сборная США поставила рекорд по продолжительности полета. На табло с результатами космических состязаний счет стремительно менялся: бело-голубые опасно приближались к красным.

Программа «Джемини» продвигалась вперед семимильными шагами, чему немало способствовала и удача. Например, полет «Джемини-6» откладывался из-за отсутствия спарринг-партнера, с которым можно отрабатывать сближение и стыковку. Не просто адаптер, а сверхтехнологичный целевой корабль-мишень Gemini-Agena Target Vehicle (GATV), состоящий из двух секций: двигательного отсека, разработанного фирмой Agena Lockheed и системы стыковки, выполненной в компании McDonnell Aircraft. Из-за проблем с ракетой-носителем GATV-6 не смог выйти на орбиту, и НАСА уничтожило его в полете.

Без стыковочной мишени полет «Джемини-6» потерял смысл. Это был позор для НАСА. Однако кому-то пришло в голову решение отправить на орбиту «Джемини-7» и провести стыковку двух кораблей[596]. Идея понравилась, сам президент Джонсон сообщил об этом американскому народу по телевизору. Очень рискованно, но данное слово надо держать. Руководитель НАСА Джеймс Уэбб мог поплатиться головой. Кроме того, вторжение в сферу интересов русских: СССР уже давно вынашивал идею создания космической станции на низкой околоземной орбите, которая собирается наподобие детской игрушки «Лего» из модулей, доставляемых на орбиту космическими кораблями.