Красная шкатулка

– Приказ инспектора. Приведите этого Жебера в порядок, отведите к северному ходу и там подождите. Инспектор сказал, чтобы духу его тут через пять минут не было. Какая-нибудь кружка есть?

Стерджис подошел к полке, открыл дверцу и вытащил белую эмалированную кружку. Сержант плеснул в нее из бутылки и спрятал бутылку обратно в карман.

– Пусть выпьет. Как он, ничего?

Стерджис ответил, что вполне. Сержант повернулся ко мне:

– Вы не подниметесь к инспектору, мистер Гудвин? А то у меня еще одно дело внизу.

Он вышел в коридор, и я молча последовал за ним. У меня не возникло желания обменяться с кем-нибудь из них телефонами.

Я поднялся на лифте. В приемной Кремера снова пришлось ждать. Судя по всему, у него там собралась веселенькая компания. Сначала из кабинета вышли три детектива, потом капитан полиции в форме и, наконец, худощавый седой тип, в котором я узнал заместителя комиссара Эллоуэя. Когда меня впустили в кабинет, Кремер сидел за столом с кислым видом и жевал потухшую сигару.

– Присядь, сынок. Ну что, не удалось показать, как надо работать, а? У нас тоже ничего не вышло. Один мой очень неплохой сотрудник, просто умница, сегодня утром бился с Жебером четыре часа, но все без толку. Пришлось отбросить эти церемонии и попробовать нечто иное.

– Вот именно, – ухмыльнулся я, – эти парни действительно пробуют нечто иное. Точно подмечено. А теперь вы его отпускаете?

– Да, – нахмурился Кремер. – Адвокат начинает поднимать шум. Думаю, его наняла миссис Фрост. Только что получено постановление об освобождении, а на мой взгляд, из-за Жебера нет смысла затевать драку. Да и вряд ли нам удалось бы задержать его надолго. Французский консул тоже влез в это дело. Жебер-то – гражданин Франции. Естественно, мы установим за ним слежку, но что толку? Попробуй вытяни что-нибудь из такого человека. Тут какой-то особый способ нужен, не раскалывать его надо, а надрезать, как клен надрезают, и по капле, словно сок, выдавливать правду.

– Точно, – кивнул я, – только так и можно. Оно и лучше, чем… – Я пожал плечами. – Ну да ладно. От ваших ребят в Гленнанне есть что-нибудь?

– Нет. – Кремер сцепил пальцы за головой и откинулся на спинку кресла. Пожевав сигару, он мрачно взглянул на меня: – Знаешь, сынок, неприятно говорить тебе это, но душой кривить не стану. Мне бы не хотелось, чтобы у тебя были неприятности, но нам, наверное, следует подержать денек в пятой комнате тебя, а не этого Жебера.

– Меня? – Я изумленно мотнул головой. – Ушам своим не верю. И это после всего, что я для вас сделал?

– Брось свои шутки. Не до того мне. Устал чертовски! Я знаю, как работает Вулф. Не говорю, что могу так же, но знаю, как он это делает. Да, он действительно пока не ошибался, но ведь яйцо достаточно разбить один раз. Я не исключаю, что именно в этом деле Вулф завязнет. Он ведь работает на Фростов.

– Он работает на одного из Фростов.

– Пусть так, но это тоже странно. Сначала он говорил, что его нанял Лу, а потом – эта девчонка. Что-то я не припомню, чтобы он так лихо менял клиентов. Может, дело в том, что деньги принадлежат дочке, но ими уже двадцать лет распоряжается папаша этого Лу? А от Дадли Фроста так просто ничего не добьешься. Мы ему прямо заявили, что расследуем убийство и хотим проверить, как обстоят дела с этим наследством, вдруг там какая-то зацепка. Просили помочь. А он послал нас куда подальше. Фрисби из окружной прокуратуры попытался устроить все через суд, но, видно, зацепиться не за что. С чего это вдруг Вулф бросил Лу и решил оказывать услуги девочке?

– Он не бросил. Это, если можно так выразиться, сделка по принуждению.

– Вот как? Интересно, кто же это смог заставить Ниро Вулфа пойти против своего желания?! Я, кстати, обратил внимание, что это случилось сразу после убийства Макнейра. Ну хорошо, пусть Вулф раздобыл какую-то информацию. Но откуда? Думаю, из той самой шкатулки. Видишь, я не хитрю – просто излагаю свое мнение. А вся эта затея с Гленнанном – только для отвода глаз. И твои фокусы с Жебером – то же самое. Предупреждаю тебя и Вулфа тоже: не думайте, что я такой идиот и не смогу в конце концов выяснить, что там было, в этой красной шкатулке.

Я печально покачал головой:

– Инспектор, вы аж взмокли. Видит бог, с вас ручьем льет. Если вы решили прекратить поиски шкатулки, дайте нам знать, мы тогда сами попробуем.