Красные и белые. На краю океана

Софрон Сивцов собирал долговые расписки охотников и продавал их фирме «Олаф Свенсон», наживая баснословный барыш. Прошлой зимой он узнал, что в магазинах Охотска нет швейных иголок, и помчался по стойбищам, сообщая простодушным жителям:

— В тайгу пришло горе. Великий мастер, делавший иголки, умер. Белые нючи больше не привезут ни одной иголки, и снова придется шить рыбьей костью. Великий мастер был моим другом и когда-то подарил целую пачку иголок, в память о нем я уступаю каждому стойбищу по одной. Пусть она служит всем — мужчине и женщине, тойону и пастуху.

Софрон передавал иголку старейшине рода или шаману и замолкал: теперь каждый охотник одарит его за общую иголку своим подарком. Он вернулся в Охотск с несколькими нартами пушнины.

* Нюча — русский (якутск.).

Южаков 3 К М0ЖН ° те Р петь таі <ого прохвоста? — возмущался

— А ты научи старого Наахара, как ему тягаться с Софро-ном? Наахар еще ходит один на медведя, но с чем он пойдет против Софрона?

— И научу. За мной дело не станет. А пока просьба —

съезди в Охотск, купи несколько винчестеров да смотри чтобы не задержали солдаты. ’

Узорчатые тени ветвей дремали на поверхности озера, на мелководье росли коричневые хвощи, слышалось чье-то сопенье,—Алексей Иванович увидел крупных, цвета темной меди сазанов. ’

На озере виднелась оморочка: Наахар ловил рыбу сетью стоя посередине лодки и как бы вырастая из нее. Заметив Южакова, он направился к берегу.

— Ухи хочешь, однако? А табак есть, нюча?— спросил Наахар. / 1

После ухи, пахнувшей таежными травами и дымом костра Южаков сказал, глядя в темное лицо Наахара:

— Мне помощь нужна. Не знаю, согласишься ли помочь?

Оленные люди помогают всем попавшим в беду —с гордостью ответил Наахар. ’ ^

— В беду попал не я* В беде оказались такие люди, как ты.

і ыбак удивленно приподнял смоляные брови.

Наахар в беде? В какой? — спросил он.

— Полковник Широкий расстрелял таких же бедных людей, к ак ты, купец Софрон ограбил еще больше охотников, чем ты думаешь. Ваши купцы-сородичи хуже голодных волков, зверь когда-нибудь да насытится, купец — никогда.

Это правда, однако,— согласился Наахар, выбивая пепел из трубки. Но у них есть товар, а нам нужны дробь и порох, чай и мука...

Продавай нам — коллективу Горной артели. Лови больше рыбы, мы возьмем и вяленую, и сушеную, возьмем и ездовых олешек, и тех, что годятся на мясо. Платить станем дай боже как! За одного соболя мешок крупчатки, за десять беличьих хвостов медный котел.

— Я сам умею рассказывать сказки, шоча...

^ Это не сказки, это — слово и дело людей, «то называют себя большевиками...

— Откуда они придут в тайгу?

— Они уже пришли! Большевик — я сам, большевик — Васька Козин. Мы соберем всех разогнанных старателей Горной артели и пойдем войной на охотских богачей и полковника Широкого. Нам нужно много мяса и рыбы и оленьих упряжек для похбда. Ты поможешь, Наахар?

— Помогать людям — закон оленных людей,— раздумчиво сказал рыбак.

— Солнечный закон! А теперь я тоже хочу половить рыбку...

Белые облака покачивались в глубине, по самому дну передвигались синеватые стаи хариусов, а поверхность воды вспарывали щуки. Неистребимая сила жизни чувствовалась и в озере, и в воздухе, и во всем, что окружало Южакова. Рыбак, шуршащий бахилами из прозрачной щучьей кожи, движущиеся облака и рыбы настраивали на лирический лад. Прищурившись, Южаков следил за скрученной из оленьей'жилы леской, привязанной к корме, другой ее конец уходил в воду. Это был перемет с наживкой для щук и тайменей.

Резкий рывок накренил оморочку, жила натянулась, захлестывая и обжигая Южакова. От неожиданного толчка он сковырнулся в озеро, но тут же вынырнул и, наматывая на руку жилу, поплыл к берегу.

Наахар уже был рядом: после короткой борьбы они выволокли аршинного тайменя; разбрасывая хвостом песок, поблескивая крупной чешуей, таймень все еще продолжал сопротивляться.

— Я думал, ты только роешься в земле,— усмехнулся Наахар,— а ты вытащил хитрую и дорогую рыбу.

— Золото подороже тайменя...

— Оно не годится даже на утиную дробь. Только ню.чи без ума от золота, но они — глупые люди. Очень даже глупые, если хотят на золото купить счастье, но это все равно, что поймать свою тень.

Наконец для Южакова наступило время действовать. Он послал на прииски Индирского с поручением направлять в Кы-гыл-Хая всех недовольных старателей; Козин ушел в Охотск для тайного наблюдения за военным гарнизоном. Раз в неделю Наахар путешествовал в город, незаметно, в разных магазинах покупая винчестеры и патроны.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Моросил дождь, земля разбухла от воды, трава полегла по распадкам. Донауров не любил пасмурной погоды, в ненастные дни у него падало настроение.

Ручей метался по ущелью, то исчезая в ягеле, то выбираясь на прозеленевшие камни. Андрей, хотя и знал, что под моховыми пластами вечная мерзлота, все же не мог избавиться от ощущения, что шагает по трясине. Он вышел к мощным сланцевым сбросам; здесь галечник перемешался с кварцитовым песком.