Красные журавли

Сквозь полуопущенные веки Гирин долго разглядывал незнакомца. Наблюдал, как тот поглаживает длинный подбородок тонкими пальцами и чуточку улыбается своим тайным мыслям. И вдруг Александра озарило: не на славного мушкетера был похож незнакомец, а на Мефистофеля! Прямо живая копия скульптуры сидящего Мефистофеля работы Антокольского - сходство позы и черт лица было поразительным. Вот это поворот событий! Дьявол во плоти и крови! Может быть, этот космический зверинец и в самом деле один из адских уголков чистилища, модернизированного и переоборудованного по последнему слову современной науки и техники? А эта каюта - приемная самого сатаны, решившего удостоить лейтенанта Гирина личной беседы! Как это там? "При шпаге я, и плащ мой драгоценен!" Хм, шпаги нет, а вместо плаща модный костюм спортивного покроя.

- Послушайте, - сказал Александр, обращаясь к незнакомцу, - а где же ваш плащ? И ваша шпага?

Мефистофель не вздрогнул от неожиданности, как этого можно было ожидать. Он просто откинулся на спинку кресла, отчего его сходство со скульптурой Антокольского сразу ослабело, слегка улыбнулся и спросил:

- Очнулись? Ну и слава богу! - Он не без самодовольства оглядел себя. Чем вам не понравился мой костюм? Право же, он моден! И зачем мне плащ и, простите, эта примитивная шпага?

Гирин приподнялся на локте, критически разглядывая Мефистофеля.

- Но вы должны быть в образе! - убежденно сказал он. - О вашем облике литература говорит вполне определенно "при шпаге я, и плащ мой драгоценен". А у вас ни того, ни другого. Это недопустимое нарушение!

Незнакомец на секунду задумался и весело рассмеялся, показав ровный ряд сахарных зубов.

- Вы намекаете на то, что я похож на дьявола? Лестное предположение! Ничто так не украшает умного человека, как демоническое начало. Особенно в глазах женщин. Не правда ли? Ха-ха-ха! - и, резко изменив тон, серьезно осведомился: - Надеюсь, вы не суеверны?

- Правильно надеетесь.

- И слава богу! Терпеть не могу суеверных - за редкими исключениями, это ограниченные и ужасно подозрительные люди! Кстати, советую вам обратить внимание на то, что я ведь упомянул имя божие, а небесный огонь отнюдь меня не испепелил. Стало быть, я не дьявол. Во всяком случае, не совсем дьявол, не вполне.

Этот неожиданно болтливый Мефистофель говорил по-русски свободно и без акцента, но некие нюансы произношения и ритмика речи определенно свидетельствовали, что этот язык для него не родной.

- Кто же вы?

- Странник! Не правда ли, красивое, емкое слово? Им можно наслаждаться, как хорошей стихотворной строфой. Странник! Это слово определенно и в то же время неуловимо, как журчащая струя ручья. Это и странный человек, и вольный путешественник, подобно птице, кочующей из одной страны в другую. - И, сменив выспренний тон на деловитый, незнакомец добавил: - Зовите меня Люци, просто Люци.

- Мосье? Синьор? Может быть, милорд? - Гирин лукавил, надеясь таким образом выяснить национальность своего необычного собеседника.

Люци с пренебрежительной гримасой отрицательно покачал кистью руки:

- Нет-нет! Не надо ни титулов, которых у меня предостаточно, ни званий, которых у меня еще больше. Просто Люци - и ничего больше. Если не возражаете, и я вас буду звать так же просто и естественно - Саша.

Гирин удивился:

- Откуда вы знаете мое имя?

Люци ухмыльнулся, только что не подмигнул:

- Я многое о вас знаю, лейтенант Гирин. Я знаю даже ваши тайные мысли и желания. - Он насладился удивлением собеседника и доверительно понизил голос: - Я знаю, например, что вы влюблены в Ниночку, молоденького врача-терапевта, которая имеет честь иногда выслушивать ваше отважное пилотское сердце.

Александр покраснел. Он нередко краснел в самых неподходящих ситуациях и всегда злился и ненавидел себя за это. А Люци, очень довольный собой, покачиваясь на двух ножках откинутого назад кресла, все так же интимно-доверительно продолжал: - У вас даже и свидание с ней назначено сегодня, на восемь часов. Но увы, ему не суждено состояться, - Люци сокрушенно вздохнул и картинно воздел очи к небу, - не судьба! И может быть, это даже к лучшему, если разобраться во всем философски, без ненужных эмоций и лишней горячности. Ведь Ниночка некоторым образом уже замужем, а? Угадал? Признавайтесь!

Гирин рывком сел на диване, спустив ноги на пол, сердито сказал:

- Не суйтесь не в свое дело!

- Ян не думал вас обидеть, Саша!

- Откуда такая осведомленность?

- Это моя маленькая тайна! Нечто спиритуозно-виртуальное. - Люци сделал пальцами порхающее движение в воздухе. - Пока ваша душа витала в эмпиреях, а тело возлегало на этом диване, я сумел детально познакомиться с вашим сознанием, с вашей долговременной памятью.

- Спиритуозно или виртуально, но шантажируете вы по мелочам. Ничего у вас не выйдет!

Лицо Мефистофеля приобрело серьезное, даже грустноватое выражение:

- Боюсь, вы неправильно оцениваете ситуацию, Саша. Мне незачем вас шантажировать.

- Я и без того в ваших руках, так, что ли?

- В какой-то мере так. Но не в этом дело.

- В чем же?