Красный бамбук

– Вероятность, что это истина, выше пятидесяти процентов – ответил Райан – во-первых, такой прибор никак не мог быть изготовлен в этом времени. Черт побери, ну где вы видели телевизоры без электронно-лучевой трубки, плоские как вот эта папка, и показывающие изображение в цвете и с изумительной четкостью? Причем телевизор, совмещенный с хранилищем информации самого разнообразного типа – текстов, изображений, звука и фильмов. Что является стопроцентной уликой: русские имели межвременной контакт с будущим. Во-вторых, находит объяснение феномен сверхподлодки, которая, как уже абсолютно достоверно установлено, не могла быть построена в этом времени ни на одной из верфей. В-третьих, я полагаю, наши геологи могут проверить правдивость того, что касается Йеллоустоуна – пороховой бочки под всем североамериканским континентом? В-четвертых, я вполне допускаю, что русские (и их потомки) сказали нам не все – но в сообщенную мне версию непротиворечиво укладываются все остальные факты. Становится понятно, отчего они не желали завязывать с нами никаких дипломатических отношений. Отчего не вмешивались масштабно – ограничиваясь, за единственным исключением с К-25, посылкой информации и возможно, отдельных эмиссаров. И отчего они решили огласить свои условия именно сегодня. Если у нас и у них сейчас возникли общие интересы – при условии, что Йеллоустоун и «ядерная зима», это правда – то это категорически не устроит их, но также, вряд ли подойдет и нам. Вам известно, что я и прежде встречался с Лазаревой – теперь же могу сказать, она вела себя как иезуит, не опускаясь до прямой лжи, но сообщая всякий раз лишь какую-то часть правды. Теперь же все те детали сложились в единое целое. Потому, мое мнение – она сказала правду и в этот раз.

– Но есть все же вероятность, что это не так? – спросил один из присутствующих, похожий на техасского ковбоя – и не вы ли, мистер Райан, среди прочих версий выдвигали и возможность случайного попадания лодки К-25, при отсутствии у Сталина регулярной связи с будущим?

– Такая версия есть – ответил Райан – но на мой взгляд, она менее вероятна. Потому что, даже при истинности гипотезы «червоточин», таких стихийных дыр между временами – отчего мы не слышали ни о едином случае появления динозавров где-нибудь в Канзасе или испанских золотых галеонов в Атлантике сегодня? То есть, шанс случайно попасть в такую дыру ничтожно мал – как в лотерее выиграть джекпот – на порядки меньше, чем при намеренном эксперименте, как сказала Лазарева, «сделать флот бессмертным». Представьте, что сегодня бы оказалось, что реально осуществить такое – выдернуть наши погибшие корабли, самолеты, людей, да что угодно, из момента перед катастрофой, в настоящий день? С каким приоритетом был бы такой проект – особенно в стране, ведущей войну.

– Дьявольщина, а ведь о том говорил уже! – бросил еще один из хозяев, толстяк похожий на Черчилля – как мы искали черную пантеру в темной комнате. И вот, наконец включили свет и обнаружили, что там саблезубый тигр. Правда, он пока не подает признаков жизни – но кто проверит, спит или издох? И что нам делать – тихо, на цыпочках, выйти вон и наглухо запереть дверь, или подойти и дернуть зверя за усы, в надежде что он мертв и нам достанется его ценная шкура? Но если он лишь спит и проснется – то вас сожрет. Ну что, рискнем – или предпочтем остаться при своих?

– Даже версия о единичном попадании К-25 не дает нам никаких гарантий – заметил еще один из присутствующих, из «новых», похожий на университетского профессора (он и был от «Лиги Плюща», гуманитарий) – здесь нас ознакомили с докладом в Комитет Начальников Штабов про Ханой, «молниеносная и победная война с русскими, при текущем состоянии наших ВВС, абсолютно невозможна». Теперь оказалось, что и на море наше превосходство под большим вопросом. Есть еще одна сторона, на которую я обращаю ваше внимание, джентльмены. Знание перспективных направлений, которым обладают Советы. Что дает им возможность сразу и массово вкладывать ресурсы в то, что достоверно оправдается – в отличие от нас, вынужденных двигаться наощупь. В результате – я очень хочу ошибиться – но если я прав, то у Сталина сейчас есть армия, ВВС и флот уже следующей, Третьей Мировой войны. Какие тогда наши шансы на победу?

– Шансы есть – сказал еще один из хозяев, с военной выправкой – пока мы богаче, превосходим красных по промышленной мощи. То есть, можем сделать больше Бомб, а также самолетов, кораблей, танков, пушек.