Красный браслет

– Привет. Что, Вичка? Уже хочешь вернуться в цивилизованную жизнь? Прислать машину?

«Да! – захотелось ей крикнуть во весь голос. – Да, немедленно!»

Но вечный дух противоречия сделал свое черное дело, и Виктория произнесла холодно:

– Я здесь у родителей, и у меня все в порядке.

– А, ну-ну. – В голосе Павла плескалось нетерпение закончить разговор.

– А как моя сестра? – заторопилась она. – Отец просто ужасно волнуется, ему не разрешают приехать, типа нет посещений. Но я думаю, что это вранье. Она хоть жива?

– Погоди-ка… – Виктория смутно слышала, как он деловым тоном отдает кому-то приказы, потом торопливые шаги. – Вика, слышишь меня?

– Да. – Почему-то сердце забилось часто-часто.

– Жива твоя сестра, но неизвестно, надолго ли. Дело плохо. Слушай, деточка, ты ведь не станешь особо откровенничать со своими новообретенными родичами насчет Института и наших дел? Правда, не стоит.

– Не буду, – буркнула Виктория.

Разговор складывался совсем не так, как ей мечталось.

И вдруг отец, то есть Павел, сказал все же те слова, которые ей так хотелось услышать:

– Так что подумай хорошенько – может, тебе до печального известия вернуться ко мне под крылышко. А то ведь потом вцепятся намертво, и вряд ли это будет весело.

– Я подумаю. – Она осталась довольна тем, как сухо прозвучали эти слова.

– Ага, давай потренируй мозги, – тут же развеселился Павел. – Полезное дело. Три дня тебе даю, чтобы принять окончательное решение.

– Маленьких первенцев всех переловили? – сменила она тему. – На улицу можно выходить?

– Всех-всех, – заверил Павел. – Не все пока у нас, но и по улицам больше не скачут. Так что погуляй, полюбуйся на родной городишко. Только ножку не сломай на его раздолбанных тротуарах. – И отключился.

Машину больше не предлагал, понятно, пошел на принцип: либо она здесь, либо возвращается. Виктория брезгливо, двумя пальцами прихватила пачку денег, другой рукой оттянула карман джинсов и закинула туда. Потом долго возилась с дверью и ключами, на улицу вырвалась взъерошенная и злая. Живот громко бурчал, возмущаясь отсутствием еды. Еще минут пять Виктория топталась у подъезда, озиралась тревожно: не бродят ли вокруг дома бандиты, маньяки, похитители детей. Но все выглядело мирно. Преждевременный снег стаял, и теперь солнце светило вовсю, рачительно просушивало тротуары и кроны деревьев. Мимо прошли какие-то толстые женщины с мусорными пакетами, ласково покивали Виктории и спросили, как дела у ее мамы. Пробормотав что-то неразборчивое, она поспешила отойти от дома. А потом решилась и двор покинуть.

Шла по улицам и выискивала взглядом местечко, где можно поесть. Попадались кафе, но заходить туда было страшно. Замкнутое пространство, скопление людей заставляли девочку нервничать. Постепенно дома вокруг становились все ниже, двух- или трехэтажными, тротуар сменился красочной плиткой. Она не знала, что оказалась в центре города, на пешеходке. Здесь и мест, где можно было перекусить, стало в разы больше, за надраенными витринами она видела почти пустые помещения, улыбчивых официантов, но теперь сомневалась, хватит ли ей денег, и боялась попасть в дурацкую ситуацию. Когда она окончательно растерялась и готова была разрыдаться, чья-то рука опустилась ей на плечо. Виктория взвизгнула от испуга.

– Вик, это я, не пугайся! – Ей во весь рот улыбалась небрежно одетая женщина с растрепанными светлыми волосами.

Рядом с ней на терракотовой плитке мостовой стояли два огромных пакета. Виктория решила, что это вполне может быть одна из бездомных, тех, кто все свое носит с собой, – она таких навидалась во время поездок в Европу. Обычно они не агрессивны, но как знать… Девочка выжидающе застыла.

– Я пыталась тебе дозвониться, но все безуспешно, – зачастила женщина. – У тебя все в порядке, девочка моя?

Виктория неопределенно дернула плечом и отступила на шаг. Взгляд женщины сделался растерянным, она несколько раз моргнула светло-рыжими ресницами.

– Просто хотела спросить: ты Мишку-то будешь забирать?

– Какого еще мишку? – Вконец перепугавшись, девочка едва не обратилась в бегство.

– Ну, котенка, неужели забыла?! Понимаешь, какое дело: ветеринар при последнем осмотре нашел у Нонграты одну болячку, наследие ее трудной прежней жизни. Не слишком опасную, но лучше как можно скорее прооперировать. Поэтому мы котят экстренно раздали по записи, один Мишка остался. Его хотели вчера забрать, но я решила сперва дозвониться до тебя. Так что скажешь?

– А где он? – Виктории вдруг ужасно захотелось увидеть котенка, которого, похоже, присмотрела себе ее сестра.

Сама она животных очень любила, но у Павла была на них аллергия, да такая, что, даже погладив кота или собаку в гостях у подружки, Вика потом тщательно намывала руки и дома сразу меняла одежду.

Объяснять ситуацию незнакомке она не собиралась – зачем? Сегодня же позвонит Павлу и попросит ее забрать, она окончательно решила. Вот только отделается от этой бродяжки и позвонит. Но сперва посмотрит на котенка.

Взгляд женщины стал еще более удивленным.

– Так на прежнем месте. Пойдем.