Красный Бубен

Вот он поставил ногу на рыбу, как победитель. Вот он стоит, как на первом кадре, но с линейкой, чтобы показать размеры.

– Пойдемте быстрее туда, к берегу! Вы увидите чудо природы и сфотографируетесь с ним!

– Пойдемте, – согласилась девушка. – Только я рюкзак соберу. – Она скатала спальный мешок.

– Кстати, у вас случайно нет линейки? – спросил Юра. Девушка остановилась.

– Чего?

– Линейки у вас нет?

– Зачем она вам?

– Хочу рыбу измерить.

– Нет, – ответила Ира. Хотя линейка у нее, конечно же, была. В ее кармане лежала замаскированная под швейцарский армейский складной нож, специально разработанная в ЦРУ штука, в которой чего только не было. В том числе и раздвижная шестиметровая линейка. Но использовать ее для измерения какой-то рыбы, пойманной сумасшедшим русским рыболовом, Ирине как-то не хотелось. Это не входило в ее планы.

– Жаль. Мы могли бы сфотографироваться с рыбой на фоне линейки, чтобы сразу было видно, какой она длины.

– Я готова, – Ирина закинула на плечо рюкзак.

– Пойдемте тогда… Только осторожно наступайте, чтобы куда-нибудь не провалиться… Очень темно…

– Вижу…

– А я ничего не вижу… А давайте, – предложил Юра, – вы вспышкой от фотоаппарата будете освещать нам дорогу. – Он был сейчас на подъеме, и хорошие идеи сами собой приходили в голову.

– Вообще-то, у меня фонарик есть, – ответила девушка немного обиженно. – Странно… Вот вы отправились ночью на рыбалку и не подготовились совсем… Этого у вас нет… другого…

– У меня и удочки не было… Вернее, была, но ее жена сломала… А я назло ей ушел на рыбалку и сделал себе новую удочку из ветки!.. И поймал вот такую рыбу! Сейчас увидите – обалдеете!

– А на что ловили? – Ирина рылась в рюкзаке. – Ага, вот он!..

– На червяка. Я выкопал себе червяка при свете зажигалки!

– Какой вы, оказывается… Трудности вас не останавливают… Что-то фонарик не загорается…

– А вы потрясите… Да, трудностей я не боюсь… Трудности мобилизуют человека, заставляют его собраться в клубок и действовать находчиво. В Евангелии сказано, что легче верблюду пролезть в игольное ушко, чем богатому попасть в Царствие Небесное. Это потому, что у богатого всё хорошо и он ленится, чтобы попасть в Царство Небесное. А тот, у кого ничего нет… ни фонарика, ни удочки, ни червяка… как-нибудь извернется и Царствия Небесного достигнет… Есть масса русских сказок на эту тему… Например, «Мужик и Медведь»…

– А при чем здесь рыба? – спросила Ира.

– Рыба?.. Рыба – это символ раннего христианства.

– Понятно… А почему это такой символ?

– Не знаю… У символов, как правило, смысла нет… Символ и всё… – Юра принюхался. – Не пойму… Чем это так воняет?.. И откуда только берется такой запах?..

– Да, – согласилась разведчица, – меня тоже преследует какой-то неприятный запах… Нет ли тут поблизости каких-нибудь отстойников?..

– Фиг знает! Я не знаю, что такое отстойники, но раньше здесь так не воняло… Может, и есть чего-то, раз рыбы такие попадаются… Ходишь, извините, как будто на дерьмо наступил…

Ира тряхнула рукой, и фонарик наконец-то зажегся. Она увидела приятное лицо с большими залысинами. Мужчина не вызывал антипатии. Он зажмурился и сказал:

– Ничего себе! Какой у вас яркий фонарик!.. Кстати, мы вот с вами разговариваем-разговариваем уже столько, а до сих пор не познакомились. Меня зовут Юра… Мешалкин.

– А меня Ира.

– Очень приятно, Ира. Только я вас совершенно не вижу. Как-то получается, что вроде бы мы познакомились, а вроде и нет. Вы не могли бы осветить свое лицо на минутку.

– Пожалуйста.

Ира посветила себе снизу в лицо.

Юра увидел очень симпатичную молодую женщину, выглядевшую точ-в-точ, как ему в мечтах не раз представлялась подруга художника. Сердце заколотилось. Возможно, его наконец настигла любовь с первого взгляда.

– Спасибо, – сказал он.

– Пойдемте. Что вы, в самом деле, застыли?

– А? – Мешалкин вздрогнул, приходя в себя. – Извините… Давайте мне фонарь, я буду показывать дорогу…

Они зашагали к пруду. Впереди шел Мешалкин с фонариком.

– Далеко еще? – спросила Ира.

– Уже рядом… Вот она! – закричал он, направляя луч света на холмик из травы.

– Где?

– Здесь! Я ее замаскировал, чтобы не украли деревенские. А то знаете, какие тут люди живут! Всё воруют… Вот…

4

Мешалкин подошел к холмику и стал руками разбрасывать траву в стороны. Ира отодвинулась, чтобы мусор на нее не попадал.