Красный мир. Астероид

– На мёртвую планету? Но как туда всех перевезти? И что мы там будем делать без воздуха и еды? – ответил вопросом Семёнов.

– А где Алпан? Он нам поможет? – этот вопрос заставил весь зал притихнуть.

– Не знаю. И уверяю вас, никто не знает. Думаю, достаточно, – устало сказал Семёнов. – На остальные вопросы будут даваться ответы позже. Заканчиваем трансляцию.

Экраны с чатом погасли. Люди зашевелились, готовясь двигаться к выходу из актового зала.

***

После заседания мы сходили пообедать и вернулись в центр. Аркаша хотел поговорить с Ильёй, поэтому мы стояли возле кабинета на административном этаже и ждали его. Дверь в кабинет была приоткрыта, поэтому слышать каждое слово не составляло труда:

– За любое нарушение сроков буду карать. И это не фигура речи. Мне плевать на любые отговорки. Только смерть может освободить вас от обязанностей, – голос был настолько строгим, что я не представлял, как можно ослушаться его владельца.

– Мы всё понимаем, товарищ Мельников, – примиряющим тоном ответил знакомый голос.

– Ты – может и понимаешь, товарищ Семёнов, но вряд ли все остальные такие же. Повторюсь, наша задача – выжить, тут не до сантиментов, – продолжал Мельников.

Я был несколько удивлён. Кто этот Мельников такой, раз при директоре НИЦ может так разговаривать? Немного сместившись, я заглянул в кабинет.

– А ты вообще что-нибудь понимаешь в космологии? – смело спросил неизвестный мне сотрудник. – Пришел тут из ниоткуда, строит всех. Очередной чинуша.

Мельников молча подошел и дал звонкую пощёчину тыльной стороной ладони. Сказать, что все были в шоке от такого рукоприкладства, значит, ничего не сказать. Мужчина упал и тихо заскулил. К нему подошел Семёнов.

– Документацию по вашей основной работе я изучил три дня назад. К тому же у меня есть профильное образование. Пусть и второе. Мне прекрасно понятно, чем вы занимались, и чем мы будем заниматься дальше. У вас есть право…

Стон пострадавшего раздался громче. Из ближайшего холодильника робот достал лёд и приложил к щеке. Я удивлялся всё сильнее. Почему никто не возмутился и не остановил речь Мельникова?

– Тихо, я не закончил, – оборвал стон Мельников. – Так вот, у вас есть право во мне сомневаться и даже жаловаться, но я не позволю никому сорвать наш план. А теперь, Виктор Васильевич, – обратился к кому–то Мельников, – пусть кто-нибудь поможет Никите Захаровичу добраться до его кабинета на втором этаже и там робот окажет ему необходимую помощь.

Было видно, что все очень удивились осведомлённости Мельникова. Они явно видели его впервые, а он точно знает всех по имени и расположение рабочего места.

– Я закончил, – сказал Мельников и сел на стул.

– Тогда предлагаю расходиться по рабочим местам, – сказал Семёнов.

Люди стали быстро покидать кабинет. Никому не хотелось остаться наедине с таким человеком как Мельников.

– Дмитрий, Аркадий, заждались? – раздался голос Ильи позади.

– Илья, кто такой Мельников? – проигнорировав вопрос, спросил я.

– Не знаю, а почему ты спрашиваешь? – удивился Илья.

– Да он сейчас разговаривал на совещании так, будто это и его центр, и его люди. Чем-то напомнил начальников до года Кровавых рек. А ведь на совещании был и Семёнов, – ответил я.

– Ну, я выясню и сообщу тогда тебе позже, – сказал Илья. – Аркадий, ты хотел со мной поговорить?

– Да, пойдем, кофе выпьем, пообщаемся, – ответил Аркадий, никак не прокомментировав ситуацию с Мельниковым.

Вечером я получил сообщение от Ильи:

– Это не простой мужик. За его плечами много успешных проектов, а также военных конфликтов. Ему уже шестьдесят два года, так что тёмные времена из него уже не выйдут. Он кадровый военный, и за пощёчину ему точно ничего не будет, максимум выговор, особенно теперь. На записи видно, что Пучкин очень резкие высказался, а это уже ситуация неоднозначная. Что касается Семёнова – он и Мельников теперь имеют одинаковые полномочия, только один гражданский руководитель, другой – военный, решение пришло с самого верха. И такой порядок будет во всех НИИ и предприятиях, пока ситуация с астероидом не разрешится. Сами руководители с этим полностью согласны.

Я показал сообщение Аркаше, он присвистнул:

– Мир перешёл на военное положение.

Мне добавить было нечего.

***

Шпион размышлял, сидя в расслабленной позе в своем маленьком космическом корабле. Он завис на высоте в один километр над небольшим городком. Обитатели поверхности не могли бы обнаружить его своими примитивными технологиями, даже если бы точно знали текущее местонахождение.

Но возрастающая скорость научно-технического прогресса жителей планеты стала настораживать. Создание элементов питания, которые работают на порядок дольше, чем существующие, увеличат скорость прогресса ещё сильнее. Ещё пятьдесят лет назад появление такой технологии было бы задушено в зародыше, без шума и пыли. Несколько действий, прописанных в стандартном регламенте, и про разработку элементов питания забыли бы. Не пришлось бы даже проявлять и малой части креативного мышления, на которое способен шпион с пятисотлетним стажем.