Красотка на все руки

Она и на этот раз не отказалась от похода. Это было уже просто глупо. Тем более что мужчины вообще не хотели брать с собой женщин. Но те неожиданно бурно возмутились:

— Ночью брали, а сейчас чего?

— Ночью все пьяные были, — пытались втолковать им мужчины. — И не думали мы, что зверь настолько опасен.

— Ночью брали, а сейчас день. Мы тоже пойдем.

Одним словом, пошли все, кроме покусанного Олега, который благоразумно спал в своей кровати. И знать не знал о предпринятой его новыми знакомыми авантюре.

Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем ночью. Одно время Кире даже показалось, что они заплутали. Но в конце концов впереди замаячило что-то знакомое.

— Ну вот и лесок, где мы нашли Олега, — произнес Коля.

Это и в самом деле был он. На земле еще оставались следы борьбы и пятна крови. А на колючем кустарнике клочья костюма Олега. Из всех собравшихся только Валин дед немного разбирался в премудростях следопытства. Его лицо выражало откровенное недоумение.

— Говоришь, псина напала на человека? — спросил он у внука. — Странно мне это слышать.

— Отстань, дед, — отмахнулся Валя. — И так голова пухнет. А тут еще ты ворчишь!

— Я по делу ворчу! И не ворчу вовсе, а так прямо и говорю! Странно это.

— Папа, что ты там увидел странного? — обратилась Евгения Валентиновна к отцу.

— По следам выходит, что зверь к человеку и не приближался. Как же он его тогда покусал-то?

— Зверь в другом месте напал. А сюда Олег прибежал, чтобы спрятаться в кустах.

Дедушка понимающе покивал головой. Но выражение недоумения все равно оставалось на его лице.

Остальные между тем заспорили, куда им идти дальше.

— Вот туда!

— Нет, туда!

— Надо идти по следам собаки, — настаивал Коля.

— Это и не собака, и не волк, — снова встрял в разговор Валин дед. — Вы уж мне поверьте. Я на своем веку достаточно повидал и тех и других.

При этих его словах все замолчали. И настороженно посмотрели на старого охотника.

— Кто же это тогда? — ощущая в груди холод и неприятное томление, спросила Кира.

— Помесь. Как теперь говорят, метис.

— Монстр?

— Никаких монстров не бывает! Просто очень крупная особь. Нечто среднее между собакой и волком.

— Дед, да какая нам-то разница! — воскликнул с досадой Валя. — Волк, не волк! Эта тварь живая! Она оставляет следы. И нападает на людей. Ее надо пристрелить, а потом уж исследовать.

Предложение было резонным.

После всех споров было решено идти на восток. Именно туда уходили следы неведомого зверя. Идти пришлось недолго. Вначале почва была влажной, и следы отпечатывались на ней глубоко. Но по мере подъема на холм земля становилась все тверже. И вскоре следы окончательно потерялись.

Валя в растерянности остановился и оглянулся на деда.

— И что делать дальше?

— Пошли назад.

Но Валя мешкал. Он еще раз через бинокль оглядел окрестности, словно это могло помочь ему с решением. И внезапно воскликнул:

— Погодите! А что это там такое?

Все посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Но ничего интересного не обнаружили.

— Да вы посмотрите в бинокль! — настаивал Валя. — Там что-то есть. Точно вам говорю!

— Похоже, звериная нора, — заявил Витька. — Логово!

Тут уж все загомонили, требуя дать посмотреть и им тоже. Дед Валя только сердито цыкал. Если бы таинственная зверюга в самом деле обитала где-то поблизости, то уже давно бы услышала шум незваных гостей.

— На зверя такой толпой не ходят! — ворчал дед. — Баб еще с собой набрали! От них на охоте одни визги, никакого толку! Ягоды бы шли собирать. Самое бабское дело!

Однако подругам тоже удалось взглянуть в бинокль. И они были вынуждены признать, что примерно в полукилометре от них в холме в самом деле виднеется какой-то лаз. Возможно, это и была нора неведомого зверя.

— Там он! — возбужденно твердил Коля.

— После ночного разбоя отсыпается!

— Там мы его и сцапаем!

Дед Валя в сердцах плюнул.

— Этот зверь должен быть глухим и полностью лишенным нюха, чтобы вам удалось его сцапать! — сердито заявил он. — Вы же толчетесь тут и шумите, как стадо кабанов. И ветер дует в сторону зверя. Он должен был вас учуять.

Но это здравое замечание никак не остудило головы молодых охотников. Они продолжали возбужденно переговариваться. И прикидывать, как будут выкуривать зверя из норы.

— Нету там никого, юные вы идиоты! — ворчал на мужчин дед. — Чтобы вам удалось кого-то изловить, зверь должен быть еще и слепым к тому же! Торчим тут на самом холме. Нас же как на ладони со всех сторон видно.

Тем не менее он пошел вместе со всеми, как он говорил, юными идиотами к норе. В том, что это именно нора, ни у кого не возникло ни малейших сомнений. Один Валин дед снова был недоволен.

— Не бывает у зверя таких нор! — ворчал он. — Дикий зверь — существо умное. Он такого входа, чтобы со всех сторон его видно было, никогда не устраивает. Это же не нора, а вход в метро! Пару светильников по бокам и сверху — вывеску!