Кратчайшая история Вселенной. От Большого взрыва до наших дней (в сверхдоступном изложении)

Благодаря многочисленному населению и наличию большого количества предметов роскоши и пряностей Китай стал центром притяжения торговли по великим торговым путям. Китайские товары неторопливо и поэтапно перевозили через Центральную Азию, часто этим занимались кочевники, нередко на дорогу требовалась жизнь не одного поколения, но в конечном итоге они наводняли рынки Ближнего Востока и Средиземноморья. Запад в свою очередь дарил Востоку вино, промышленные товары и лошадей. Однако торговый баланс был на стороне более многочисленного населения Азии.

Сухопутный маршрут шелковых путей представлял собой изнурительное путешествие из портов Восточного Средиземноморья через Месопотамию и Персию, а также через многочисленные горные хребты и пустыни в Индию и Китай. Центральноазиатские маршруты обещали не только тяжелую дорогу, но и столкновения с многочисленными кочевниками и имперскими войсками, которые могли убить или ограбить. Морской маршрут пролегал по Красному морю до Аксума (который разбогател, позволив своему крошечному народу стать торговой сверхдержавой в первом тысячелетии до н. э.), далее в один из многочисленных портов Индии, а затем в Индокитай и Южный Китай. Именно по этим морским путям ислам пришел из Индии в Малайю и Индонезию.

Афроевразия имела канал, по которому коллективное обучение могло струиться через сотни разных аграрных государств суперконтинента, который в 1000 году нашей эры населяли примерно 300 миллионов человек. Подавляющее большинство товаров не доставлялось одним купцом с одного конца шелковых путей до другого: путешествие через всю Афроевразию для передачи вещей и информации могло занять годы и даже поколения. Тем не менее Великие торговые пути запустили медленные кардинальные изменения. Люди того времени могли не замечать их, но вскоре обмен знаниями приведет к масштабным переменам в истории человечества.

Развитие книгопечатания

В мире той эпохи главным недостатком письменного знания было малое количество рукописей. Огромный объем знаний тогда все еще передавался устно, со всей неторопливостью и изъянами, присущими этому методу. Грамотность по-прежнему оставалась привилегией писцов, чиновников, ученых и представителей элит. Рукописные книги были дорогостоящей редкостью. Книгопечатание в корне изменит эту ситуацию.

Изначально китайцы печатали книги с деревянных досок, появившихся в конце периода Хань в 220 году. Каждую страницу приходилось вырезать на доске, что сильно замедляло процесс. Громоздкие деревянные доски много весили, их было сложно хранить и перевозить, а каждую новую работу или редакцию уже изданной приходилось изготавливать с нуля. В 1045 году Би Шэн изобрел подвижный способ печати: слова наносились на глиняные таблички, которые можно было переставлять, создавая новые словосочетания и предложения, а затем печатать на странице. Регулярно издавались многочисленные китайские труды по философии, наукам и сельскому хозяйству. Тираж некоторых книг достигал тысяч экземпляров.

Корейцы в 1200 году изобрели металлический подвижный шрифт. Его преимущества заключались в долговечности, меньших размерах, его было легче переставлять, и в итоге книги печатались быстрее. Корейцы не использовали никаких прессов. Они накладывали тонкую бумагу на покрытый тушью шрифт и делали оттиск, притирая бумагу деревянной лопаткой. Работа шла мучительно медленно. Тем не менее деревянные блоки и металлический подвижный шрифт с лопатками позволяли Китаю и Корее производить больше экземпляров письменного знания значительно быстрее, чем это можно было сделать вручную. Они увеличивали количество книг в обращении и расширяли объем знаний, доступный каждому грамотному человеку. Следует отметить, что в Восточной Азии более медленная ксилография оставалась основной формой печати вплоть до XIX века, ограничивая пределы коллективного обучения, которое могло бы быть получено благодаря более широкому распространению произведений.

В Европе примерно в 1450 году Гутенберг изобрел печатный станок. Он объединил металлический подвижный шрифт (доставленный по Шелковому пути с Востока) с прессом для вина (один из многих удивительных случаев использования алкоголя), чтобы быстро набирать новые страницы, а потом относительно споро делать оттиски на бумаге. Это изобретение коренным образом изменило печатное дело. В 1460-х годах на печатном станке Гутенберга три человека могли изготовить 200 экземпляров книги за 100 дней. Трем средневековым писцам потребовалось бы тридцать лет, чтобы сделать такое же количество копий. В VI веке бенедиктинские монастыри взяли за правило иметь в своей библиотеке не менее пятидесяти книг. Крупнейшей библиотекой на Западе в середине XV века была Ватиканская, где хранилось около 2000 книг. В XVII или XVIII веке ученый средней руки уже вполне мог обзавестись библиотекой такого же объема.