Кратер Десперадо

Тряпичник молча подхватил свой мешок и забросил за спину, одновременно поправляя многочисленные одежды.

— Эй ты! Вставай, мразь!

Рыцарь пнул ничком лежавшего Кронта в бок.

— Ты что?… — начал Ральф, но осекся.

Наемник медленно поднялся, его глаза горячечно блестели, как в лихорадке, лицо было едва ли не белее снега.

— Вот так, — мрачно кивнул Рыцарь. — А почему вы ему руки не связали? Что, совсем с ума сошли?

— Да ты посмотри на него! Он болен. Он и идти-то едва сможет.

— Пойдет, как миленький. А болезнь его мне известна. Что поделаешь, за все приходится платить, особенно таким отбросам, как он.

Тряпичник молча протянул Рыцарю обрывок бечевки, и меченый связал руки пленника впереди, тщательно затянув узлы. Ральф хотел возразить, но потом решил, что это будет слишком уж подозрительно.

— Просто удивительно, как такое дерьмо умудряется попасть в долину и жить тут веками! — Рыцарь подтолкнул наемника вперед. — Мало того, что в своей жизни все что можно испоганили, так еще и после смерти продолжают.

— Не твое собачье дело, чем я тут занимаюсь, — прошипел Кронт, неуверенно ступая по занесенной снегом тропе.

— Ну да, конечно. Вы, значит, придете, займете наш замок, будете готовиться к атаке на нас, и это все не наше дело?

Наемник хрипло рассмеялся:

— С чего ты взял, будто мы собираемся на вас нападать?

— А, вы тут так просто, отдыхаете и природой любуетесь?

Рыцарь с силой ткнул Кронта в спину, так, что тот упал на колени.

— Прекрати это! — Ральф обнажил меч. — Немедленно прекрати!

— Не нравится, как обращаются с твоим приятелем?

Глаз меченого не было видно за забралом, но изгнанник знал, что взгляд Рыцаря полон ненависти, той ненависти, причин которой он до сих пор не понимал.

Ральф стоял и смотрел, как Кронт неуклюже поднимается, помогая себе связанными руками. Тряпичник, проходя мимо, тихо сказал:

— Ну его, не боись за него. И жалеть его неча. Бандюга.

Ральф только покачал головой:

— Он ведь вам еще ничего не сделал.

— О, ну я ничуть не сомневаюсь, что хотел бы, — Рыцарь потрепал его по плечу. — Путь не близкий, давайте уж топать быстрей.

Идти было тяжело — снег скрыл неровности и впадины на дороге, словно специально устроив ловушки для Ральфа, чья нога отзывалась резкой болью, стоило оступиться или споткнуться. Правда, ходьба немного согрела изгнанника, и дышалось вроде бы полегче, невзирая на тяжесть в затылке. Казалось, лучи багровой луны невидимыми стрелами прошивают мозг, заставляя склонить голову — лишь бы не смотреть вверх, на небо, где упрямо застыл красноватый диск.

— Что это за проклятая луна? Почему она так странно действует? — не выдержал Ральф и спросил вслух.

К его удивлению, Рыцарь охотно заговорил, не сбавляя, впрочем, темпа:

— Это Луна Убийц, чистенький. Говорят, луны этого места отражают жизнь человека, правда, обрывочно и несколько искаженно. Это, — он ткнул железным пальцем в небо, — зеркало смерти, насилия и всего такого. Оно возвращает каждому убийце часть отчаяния и страданий его жертв.

— Возмездие?

— Это уж как посмотреть. Простой солдат, который защищал свою страну на поле боя, будет чувствовать то же самое, что и грабитель, резавший глотки за пригоршню монет, — Рыцарь недвусмысленно кивнул в сторону Кронта.

— Я тоже чувствую, что луна влияет на меня… Хотя я никогда никого не убивал.

— Да? Ты имеешь в виду, не убивал людей? А всякие там олени, лисы, даже мерзкое комарье — все ведь живые твари. Нет такого существа на земле, которое бы не отняло жизни у другого… Но ты не волнуйся, это в первый раз луна чувствуется так остро. Потом привыкнешь. Даже он, — Рыцарь опять указал на наемника, — привыкнет.

Кронт обернулся, и прошептал чуть слышно, глядя на Ральфа с непривычно жалобным выражением в глазах:

— Мне нужно отдохнуть.

Рыцарь презрительно хмыкнул и подтолкнул наемника, но тот просто сел на заметенную снегом землю, точнее, рухнул, как подрубленное дерево.

— Вставай! — заорал меченый.

— Послушай, ему правда необходимо отдохнуть, — вмешался Ральф.

Рыцарь зло пнул наемника железным ботинком в бок.

— Я сказал, прекрати это!

Ральф выхватил меч, чувствуя что готов зарубить меченого. Такой ярости он не испытывал даже у подножия башни дождевых.

— Ооо, — медленно и глухо протянул Рыцарь. — Ну конечно, бедняжка бандит. Да, тебе-то с этим проще договориться, чем с нами… одного поля ягоды, я чую. Я так и знал, так и знал…

— Что ты знал?!

— Может, пойдемте уже? — Тряпичник встал между спорщиками. — До границы пустоши всего ничего осталось, там и отдохнем, а?

Рыцарь пробормотал нечто невнятное, ухватил Кронта за плечи и рывком поставил на ноги. Наемник, не сопротивляясь, побрел по дороге, лишь обронив сквозь зубы:

— Ты еще пожалеешь об этом…

Меченый расхохотался.

Путь назад оказался куда более длинным и утомительным, чем дорога к башне. Правда, неприятностей, вроде падения со скал или блуждания в лабиринтах удалось избежать. Ральф почти жалел об этом: в опасные моменты их разношерстная компания все-таки становилась одной слаженно действующей командой. А теперь все брели, думая о своем, вынашивая планы и вспоминая обиды.