Кратер Десперадо

— Наемник, чьего коня нам потом продали. Да и конь тот… Будешь врать, что они не твои?

— Тогда я ничего не знал. Он натолкнулся на вас и действовал, как ему показалось нужным. И только потом мне сообщили. К сожалению, я не могу полностью контролировать его. Он безумен. Я рад, что этого не случилось с тобой, — Вернон, задумчиво щурясь, посмотрел ему в глаза. — Разве что немного… ну, это ничего, привыкнешь.

Кронт криво ухмыльнулся. "Да, ничего страшного, я просто немного безумная тварь… совсем слегка"…

— Я согласен, Вернон. Я буду работать на тебя, — сказал он.

— Ты не пожалеешь.

Кронт встал и, улыбаясь, протянул руку поверх стола. Вернон поднялся. Серебряная пряжка на его поясе сверкнула в свете камина. "Ну же, господин барон"! Он взял руку Кронта. Тот зло сжал пальцы. "Я тварь! Как я тебе, а, барон?" Вернон вскрикнул, но сразу же осекся, прикусив губу. Кровь капала на блюдо с сыром и оливками.

Наконец, Кронт разжал пальцы.

— Это была месть? — Вернон тяжело упал в скрипнувшее кресло.

— Нет. Мстишка, — Кронт улыбнулся еще шире. — Я устал. Мне нужна постель. И выпить. И девка.

— Устрой ему все, Лиет, — сказал Вернон, слизывая кровь с ладони. — И убирайтесь все вон.

Кронт шел следом за девушкой, стараясь не отставать. Вся его злость куда-то испарилась, осталась только усталость, и медленно подкрадывалось безумие. Факел в руке Лиет казался огненной птицей, которая все бьется и никак не может взлететь.

Девушка отворила узкую дверь:

— Вот твоя постель.

Это были всего лишь постеленные прямо на полу овечьи шкуры, но Кронт с удовольствием растянулся на них. Под потолком пульсировала тьма. "Проклятье, что ж я так устал?"

Лиет протянула ему бокал, воткнув факел в держатель на стене. Кронт больше пролил, чем выпил, он уже не понимал, где его галлюцинации, а где игра теней.

— Из твоих пожеланий осталась… девушка. Так?

Кронт улыбнулся. Зеленое платье Лиет с шорохом соскользнуло на пол. "В проклятом лесу шелестят деревья. И идет дождь. Все время идет дождь. А замки горят", — бессвязно подумал Кронт. Вся комната мерцала от его видений, зыбких фигур, объятых фальшивым огнем. Он не мог отличить поцелуи Лиет от касаний призраков, и это ему чем-то нравилось.

Из языков пламени тянулись обугленные руки, черные губы кривились, шепча его имя.

"Не думай о них, не смотри, забудь обо всем"…

Ночь, полная миражей закончилась. Кронт проснулся оттого, что луч света упал ему прямо на глаза.

"Проклятая луна… что ж она так ярко светит"?… Кронт, моргая, сел на ложе. Предыдущей ночи он почти не помнил, но чувствовал себя на удивление бодрым и отдохнувшим.

— Эй, девочка, может, еще повторим, а?

Кронт повернулся к Лиет и осекся. Девушка лежала навзничь, бледная и недвижная, безумные глаза смотрели в потолок. Ее тело было покрыто сетью багровых царапин, из самых глубоких, на плечах и бедрах, еще сочилась кровь.

"Я тварь"…

Глава 2. Пес Вернона

Небрежно скомканная рубаха валялась слишком близко к Лиет: льняная ткань пропиталась кровью девушки и затвердела, будто покрылась коростой. Кронт порадовался, что хотя бы штаны и куртка оказались в дальнем углу. Оделся, вздрагивая от внезапного холода, набросил на плечи изодранный плащ и выглянул за дверь. "Тишина и темень… как в заколоченном гробу. Где эти ублюдки, когда они нужны?"

— Эй? Э-эй? — позвал он.

Никто не ответил.

— Ну где вы, твари паршивые?! А?! — Кронт заорал так, что чуть не сорвал голос.

Где-то в недрах замка громыхнула закрываемая дверь, лязгнули решетки, и кто-то торопливо забегал по скрипучим лестницам.

— Сюда, недоумки!

Кронт надрывался, пока в коридоре не послышались шаги, и грязно-желтый свет факела не осветил проход.

— Че случилось-та? — наемник с трудом подавил зевок.

— Дрыхните, сволочи? А у меня тут проблемы с этой девкой… И вообще — где Вернон?

— Барон тя сам кликнет. А коли баба не по нраву — твои проблемы, у нас не бардак, чтоб он провалился…

— Да ты посмотри на нее. Лежит и только в потолок лыбится. Может, ей нужно чего.

Наемник загоготал:

— Дык ты, видать, ее вконец ухайдакал…

Кронт распахнул дверь и силой втолкнул парня внутрь. Наемник некоторое время стоял и растерянно смотрел на изрезанное тело Лиет.

— Послушай, — негромко и размеренно сказал Кронт. — Я не хотел такого с ней сотворить. Но так вышло… Видишь, у нее глаза движутся, а сама будто труп.

— Я… скажу… — наемник резко развернулся и выбежал из комнаты.

— Эй, постой!

Кронт от неожиданности даже не сообразил побежать следом. Когда он опомнился, в коридоре снова было тихо и темно — хоть глаз выколи. "Чтоб вас всех кровавым поносом пронесло". Кронт чувствовал себя, как в тюремной камере, несмотря на незапертую дверь. Он расхаживал по комнате, изредка поглядывая на Лиет, и мысленно ругался.

Когда наконец пришел Вернон в сопровождении двух солдат, Кронт разъярился до предела. Он встал, сложив руки на груди, и хмуро уставился на вошедших. Вернон остановился перед ним, ожидая, пока Кронт заговорит первым.