Краткое пособие по изготовлению кукол

Скоро воздух стал меняться. Подвальную затхлость разбавил теплый запах обжитого помещения. Они свернули в длинный коридор в конце которого, маячил черный прямоугольник двери. Гудков едва устоял на ногах. Обычная дверь теперь стала настоящим кошмаром. За каждой новый этап, новая реальность. И она может оказаться какой угодно. Он надеялся если не на лучшее, то на минимальные изменения. Но воображение из миллиона вариантов выбирало наихудшие, склеивало мини-сценарии как ноты в единую зловещую мелодию и крутило ее в голове. Зачем придумывать изощренные пытки, когда сознание может легко и без особых усилий выжечь человека изнутри за считанные дни?

Коридор был достаточно длинный, и за то время, пока Гудков добрался до конца, нервозность переросла в агонию. Это оказалось куда страшнее физических мучений. Хотя наверняка Гудков не знал. По-настоящему больно ему не делали.

Неизвестность задверья расшатывала нервы не ему одному. В кридоре отчетливо запахло мочой, на сером бетонном полу стали появляться бесформенные темные пятна. Гудков почувствовал, что сам готов обгадиться.

– Даже не думай, – ткнул его в спину транспортник. – Языком вычищать будешь.

Тот, что шел в голове, заржал гулким басом. В тоннеле смех казался демоническим.

– Херли ржешь?

– А чего бы не ржать? Как ни твоя смена – зассыхи и поблеваны попадаются. Очень даже смешно.

– Пошел ты… – злобно отмахнулся замыкающий.

– Да я-то пойду. А полы тереть тебе. А все потому, что карма у тебя плохая. Человек ты злой, и вселенная тебя воспитывает. Замыкающий пробормотал что-то, но Гудков не смог разобрать.

– Что это? – Гудков прикрыл промежность и вертел головой. В просторном светлом зале повсюду были дети. Пространство было разделено на цветные зоны. Каждому цвету – свой возраст. Тут и там белели халаты надзирателей-нянечек.

– Темная сторона Рынка, – нарушил молчание Немой. – Детский сад.

– Но ведь это незаконно… – прошептал Гудков.

– Это прибыльно, – к Немому вернулось хорошее расположение духа.

– Но…

Немой остановился и обернулся на Гудкова.

– Повзрослей.

– Что встали? Шагай! – Гудков получил тычок между лопаток.

Они прошли через узкий портал в конце зала и оказались в помещении, напоминавшем гостиницу. Дети здесь были постарше, они жили в номерах по нескольку человек. По левую сторону – мальчики, справа – девочки.

Сквозь прозрачные стены просматривались обычные подростковые команты с плакатами, компьютерами и редкими игрушкам на полках. Только дети были нагими, с блестящими кольцами на шеях. Как животные в зоопарке они занимались своими делами, не обращая внимания на четверых взрослых и не стеснялись собственной наготы.

Очередной портал открылся в шоу-рум. Здесь горел дежурный свет, но едва они переступили порог, датчики движения включили полноценное освещение. За витринами отдельных боксов в креслах сидели созревшие юноши и девушки. они мгновенно отреагировали на приход гостей: как по команде поднялись из кресел, вытянулись в полный рост. Дети быстро поняли, кто их посетители, и опустились обратно в свои кресла.

– Идеальные, мечтательно сказал Немой. – Это настоящая роскошь. Самые дорогие – выращены здесь. Они никогда не видели ничего кроме Рынка. У них в школьной программе есть даже специальный курс, что-то вроде правил жизни хорошей куклы.

Гудкову было неловко разглядывать голых детей. Но даже того, что он увидел краем глаза и походя хватило, чтобы согласиться с Немым – идеальные. По крайней мере, внешне.

– Ты знаешь, куда нас ведут?

– На аукцион.

Глава 8

Аукционный зал был полон. Гудков насчитал всего с десяток свободных мест. Публика разнилась. Строгие костюмы и коктейльные платья соседствовали с будничными рубашками и толстовками. Публика была разношерстной – от совсем юных парней и девчонок до глубоких стариков. Но все они были состоятельными. Это гудков не разглядел в конкретных деталях или марках одежды – скорее почувствовал. Даже самые неопрятные и небрежно одетые источали лоск; их движения были уверенны, легки. Тут и там бледнели голые спины славиков-дворняг. Большинство из них были куклами.