Краулер

Вдалеке прозвучал затухающий гул. Вереницы люминесцентных ламп снова погасли. На всякий случай Антон спрятал паспорт в карман брюк. Следы огромных ботинок привели его к шахте лифта. Рядом на петлях висела расколотая дверь.

Спускаясь по крутой лестнице, он ощутил вибрацию. Где-то глубоко внизу прогремел взрыв. Схватившись за перила, он дождался, пока дрожь прекратится. Потом его окутало волной теплого воздуха. В ноздри ударил запах газа. Этажами ниже творилось что-то ужасное, и убийца наверняка был там. Разошелся не на шутку. Антон вспомнил жену. С виду властная и требовательная, эта удивительная девушка постоянно его опекала и переживала всякий раз, когда он задерживался допоздна. Она бы не одобрила такой подвиг, тем более что в пекло его никто не толкал. Он вообще был не при исполнении. С чужим автоматом, на секретном объекте, который должны были охранять военные, которых носило черт знает где.

Подавив страх, Антон стал спускаться. Он и так слишком часто беспокоился о душевном равновесии супруги. В момент опасности сотрудника милиции меньше всего должны заботить такие мысли. Капитан Алексеев на его месте поступил бы точно так же, а жене давно пора уяснить, что она вышла замуж не за библиотекаря.

Сбежав по лестнице на десятый уровень, он увидел открытую дверь. Оттуда по потолку наверх ползла густая дымная дорожка. Коридор, по которому он шел, казалось, был покрыт туманом. Из него Антон попал в просторное помещение. Сбоку из темноты раздался кашель. Антон посветил туда, увидев дрожащую на полу фигуру. Приблизившись, он понял, что это был парень. В грязной рубашке и равных штанах.

– Дима! Дима! – до хрипоты вопил паренек, глядя на дверь в противоположном конце помещения.

Антон проследил, куда тот смотрит. В дверном проеме бушевало пламя. В воздухе роились частицы раскаленной ржавчины. Слышно было, как лопается и падает кафельная плитка.

– Кто такой Дима? – спросил Антон.

Паренек опомнился и выхватил из кармана перочинный нож. Вжавшись спиной в покрытый брезентом станок, он угрожающе направил лезвие на предполагаемого врага.

– Тише. Я ничего тебе не сделаю. Я из милиции.

– А мне все равно!

Падение чего-то металлического за спиной заставило Антона оглянуться. Паренек дико завизжал, спрятавшись под кусок брезента. Лейтенант в страхе попятился, заметив, как из огня выбирается нечто худое. Вытянув во тьму тлеющую рук, существо шагнуло в помещение и, рассекая клубы дыма обожженной грудью, устремилось к нему.

– Убейте! Убейте его! – раздался голос мальчишки.

Антон прицелился и выпустил в грудь дымящейся головешке половину магазина. Пули вонзились во что-то твердое. Послышался звон. Фигура повалилась на спину и затихла.

– Почему он не умирает? – произнес паренек, продолжая держать нож в вытянутой руке.

– Он мертв, – покачал головой Антон, ткнув зажаренный труп дулом автомата. Странно, что с такими ожогами он вообще мог ходить.

Лейтенант осмотрел лицо убийцы, вернее то, что от него осталось. Не было ни носа, ни глаз, ни зубов. Вся голова превратилась в сплошную массу из запекшейся крови и мяса. Невозможно представить, каким он был при жизни. Ясно одно – подельник Кравцова сыграл в ящик. Ну что ж. По крайней мере, одной проблемой меньше.

– Осторожно!

Антон услышал крик и повернулся. Как раз во время. Над плечом пролетел темный предмет. Краем глаза лейтенант успел заметить вращающийся штык-нож. Клинок со звоном ударился об стену и упал на пол, расколовшись на две половинки.

Из тьмы сквозь дым к нему метнулся темный силуэт. Кравцов действовал быстро и, выхватив из-за пояса нож, нанес удар в запястье, заставив выронить автомат. Антон с трудом удержался на ногах. Предупредив следующий замах, он сумел перехватить его руку и заломить за спину. Кравцов вмялся в стену. Антон усилил нажим и стал разжимать один за другим пальцы, заставляя обходчика расстаться с оружием.

– Давай сюда! Держи его! – сквозь зубы прорычал Кравцов.

Лейтенант не понял к кому тот обращается, до тех пор, пока вокруг шеи не обвилась почерневшая конечность. За спиной снова маячила обгоревшая головешка. То, что должно было умереть, восстало вновь, движимое какой-то запредельной силой. Антон попытался сбросить чудовище, но обнаружил, что сила обожженного человека превосходит его собственную многократно.

Нож в руке обходчика поднялся для удара. Антон изловчился и выбросил вперед ногу. Раздался хруст и вопль за ним. Удар каблука пришелся по носу. Кравцов отпрянул, схватившись за лицо.

– Сейчас ты заплатишь за все, – сплевывая кровь, прошипел помощник бригадира.

– За что?

В ответ раздался торжествующий смех.

– Ты же сказал, что не убийца…

– Все когда-нибудь бывает в первый раз.