Краулер

Лейтенант осторожно ступал среди гладких камней. Под ногами скрипела известь. Свод по краям пещеры плавно соединялся с полом. В потолок упирались драпированные каменные плиты, отколовшиеся когда-то и теперь сросшиеся благодаря натечным отложениям. Три такие колонны держали свод. Когда он жил в Домодедово отец иногда водил его в Сьяновские каменоломни, так что опыт исследования пещер у него уже был. Главное в таких местах смотреть под ноги и не спешить.

Антон подошел к стене и провел по ней ладонью. Действительно, как стекло. Луч фонарика коснулся бледных жил слюды, оплетавших камень подобно вьюну. Кое-где у основания стен попадались пласты ломкого известняка. Значит, раньше здесь была вода. Он осветил стены в глубине, обнаружив там два прохода. Повсюду лежали осколки твердой породы. В основном это бы не камень, а карст и глина. Тем не менее, ни о каких пещерах так близко от поверхности и речи быть не могло. Большинство провалов и карстовых воронок, о которых говорят в новостях, образуются благодаря пустотам в высохших известняковых массах. Порой такие разломы уходят в толщу карста, но чаще просто в зыбкую почву. Пещеры же находятся на глубине нескольких километров и с поверхности до них не добраться.

Впрочем, на данном этапе расследования геология интересовала его меньше всего. Антон посмотрел на спутников. Кравцов и Сехно стояли неподалеку, с трепетом осматривая каменный зал.

– Мне здесь не нравится, – пробормотал верзила. – Как в могиле. Под землей должны жить только черви.

– Волшебное место, – полушепотом произнес Кравцов и, заметив устремленные на него взгляды, добавил: – Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное. Отец рассказывал, как однажды при заложении новой станции нашел пещеру. Хороший был бригадир. Где только не бывал. Исходил метро вдоль и поперек.

– Нам бы твой отец сейчас пригодился.

– Он давно умер. Я тогда еще даже в метро не работал.

– Посмотрели и хватит. Не забывайте, скоро здесь появятся патрули. – Антон указал на разлом в стене, который рассекала глубокая трещина, тянувшаяся по своду через всю пещеру и дальше к выходу. – У нас в запасе не больше двадцати минут. Потом вернемся.

Антон извлек из кармана куртки мобильный телефон, установил на секундомере таймер и задал сигнал. Они быстро осмотрели пещеру, но не нашли никаких следов пребывания в ней человека. Оставались проходы. Заглянув в трещину, Антон увидел внутри две серпантинные дорожки и пропасть между ними. Дальше пролом заметно расширялся.

Антон шагнул внутрь и ухватился за выступы. Повсюду известняк и глина. Опасная будет прогулка. Единственная опора под ногами заскрипела. Постояв с минуту на месте, он убедился, что уступ выдержит, и стал двигаться дальше.

– Я туда не пойду, – воспротивился Кравцов. – Думаете, здесь вообще кто-то сможет пройти?

– Он прав, – добавил Гнат. – Возможно, Алексеева утащили в одну из тех нор.

Лейтенант прижался к стене и короткими шагами двинулся вперед, освещая путь фонариком. Уступ оказался крепче, чем он думал. Вскоре к нему присоединился Гнат.

– Ерунда. Идти можно, – заключил оперативник, перебрасывая вес с одной ноги на другую. – Главное не стоять на месте.

– Я обещал помочь, а не рисковать жизнью! – крикнул Кравцов. – Эй! Оставьте мне фонарик!

– Жди там, пока мы не вернемся.

– Один в темноте? А что, если вернетесь не вы?

Гнат зычно рассмеялся и, повернувшись к обходчику, пропел:

Помнят с горечью в Тамбове, Хоть прошло немало лет, Об обходчике Кравцове,

Чей лежит в метро скелет.

– Я из Москвы, – донесся рассерженный голос. Послышались хруст и шорох стекающего в трещину песка. Кравцов шел за ними.

Чем дальше они уходили, тем шире становился разлом. Наконец Антон остановился. Уступ, на котором они стояли, стал сужаться. Слева тянулась сплошная стена. Антон взглянул на туфли с острым носком. Гнат носил такие же. Валера был прав. Чтобы исследовать пещеры, нужна соответствующая экипировка. Если кто-то погибнет, отвечать придется ему. Идти дальше рискованно в любом случае. К тому же маловероятно, что убийца смог протащить здесь тело.

– Поворачиваем?

Ответом ему было молчание. Никто не возражал. Потребовалось немало сил и времени, чтобы вернуться в пещеру. Кравцов первым пошел к выходу. Антон и Гнат в это время осматривали тоннели поменьше.

– Предполагаете, он уволок его туда? – спросил оперативник.

Антон пожал плечами, осветив тоннели. Тащить тело по таким норам непросто. Впрочем, в глубине они были шире, чем у входа. Чем черт не шутит.

– Это возможно. Или его вообще здесь не было.

– Я следы не видел, – заключил Гнат. – Если только он их не замел.

За спиной раздалось невнятное мычание. Кравцов подзывал их к себе, энергично жестикулируя.

– В чем дело? – спросил Антон, проследив за жестами обходчика. – Мы уже уходим.

– Он ведь был здесь?

– Кто?

– Выход, разумеется! Это он или нет?