Кремль 2222. Киев

Происходящее казалось болезненным бредом, и тупая боль в затылке только подчеркивала ощущение. Вся эта компания словно вылезла из самой Преисподней, где, казалось, была оставлена навсегда. Говорят, человека всегда преследуют демоны, причем именно те, которых меньше всего ожидаешь и больше всего боишься. Суровые подземелья Балаклавы должны были навсегда поглотить эти порождения Последней Войны, но они появились там, где встреча с ними исключалась даже статистически. Они неспроста называли себя «призраками» – в глазах потрясенного семинариста таковыми они и казались.

Книжник хлопал воспаленными глазами и не спешил отвечать. Самое глупое, что можно сделать в данной ситуации, – пойти на поводу у бандитов. В последнюю встречу эта приятная компания настойчиво пыталась их прикончить, и нет никакого сомнения: прикончат, если он сразу выложит все, что их интересует.

– Я не знаю, – ляпнул он, не раздумывая.

Реакция последовала вполне ожидаемая. Только что добродушное лицо толстяка перекосило ненавистью, в лоб парню уткнулся холодный ствол.

– Не держи нас за идиотов! Мы отследили вас! Знаешь – маленький такой маячок на корпусе паровоза? А у меня – такой вот приборчик, – Пузырь показал увесистый железный «кирпич» цвета хаки. Система «ГЛОНАСС» называется!

– Так если у вас такие устройства есть – какие ко мне вопросы? – семинарист отчаянно тянул время, соображая, как выпутаться из опасной ситуации.

– Проблемка есть – половина спутников на орбите давно сдохла, точность координат понизилась. Так что не пудри нам мозги, а выкладывай – где состав?

Книжник поморщился, делая вид, что вспоминает, и проговорил:

– Я правда не помню. Киева я и без того не знаю, а тут еще вы мне по башке врезали. Как бы память вообще не отшибло…

– А давайте я восстановлю ему память?! – вперед вылез здоровенный детина с длинными, огненно-рыжими волосами. Глаза его были навыкате, лицо подергивалось от злобы.

– Бог мой… – пробормотал пленник. – Топор? Ты живой?! Но тебе же… Того… – книжник провел ребром ладони по горлу.

Перед глазами до сих пор стояла картина того поединка – когда Зигфрид молниеносным ударом меча снес этому негодяю голову. Он же сам видел, как катилась эта самая голова с забрызганной кровью рыжей шевелюрой![4] Это что же – опять какие-то «глюки»?

Топор зло рассмеялся, почесывая безобразный рубец, перечеркнувший шею. Похоже, не померещилось, и эта башка действительно была однажды отделена от мощного мускулистого туловища.

– Спасибо нашей кибермедицине, – усмехнулся Пузырь. – Ты даже не представляешь, на что способны военные медики у нас на Объекте. Что хочешь к чему хочешь пришьют. И если ты дальше будешь упорствовать, я устрою так, что тебе голову к заднице приштопают.

– Я бы на это посмотрел, – плотоядно оскалился Топор, продолжая поглаживать изуродованную шею. – Но еще больше я хочу поквитаться с твоим дружком. Как его – Зигфрид?

– А не боишься, что он тебе снова башку оттяпает? – не удержался Книжник. – И ваши медики тебя вместо тренажера используют, мастерство оттачивая?

Сказал и сжался, ожидая удара от рыжего убийцы. Однако тот лишь мелко рассмеялся и процедил:

– На этот раз его очередь с головой распрощаться. Я из нее себе кубок сделаю.

– А ты эстет! – заметила Кэт, все это время молча следившая за разговором. Перевела взгляд на Топора, – мы с Пузырем сейчас отойдем на минутку, а когда вернемся, то хотим услышать подробный рассказ: куда направляется ваша компания и где находится бронепоезд – со всеми подробностями. Так что у тебя есть время подумать, малыш. Используй свое время правильно. Топор, присмотри за ним.

– Я не просто присмотрю, – осклабился рыжий. – Я помогу ему вспомнить.

Кэт с Пузырем исчезли во мраке, и Книжник вдруг испытал приступ паники, оставшись наедине с рыжим убийцей. Даже на первый взгляд этот похожий на берсерка мордоворот стал еще опаснее, чем был. Шут его знает, на что способна кибермедицина суперсекретного севастопольского Объекта, но отсечение головы явно портит характер ее владельца. В глазах Топора появилось то, что раньше проступало лишь в приступах ярости.

Безумие. Этот парень стал несомненным психом, и психом опасным в своей непредсказуемости. Вот и сейчас, когда подельники оставили его наедине с пленником, лицо Топора озарило улыбкой маньяка. В этот момент Книжник ощутил новый прилив инфернального ужаса. Как оказалось, неспроста.

– Мы не будем дожидаться возвращения наших друзей, – негромко, почти ласково заговорил Топор. – Ты все мне расскажешь сейчас, сразу, а я оценю правдивость твоего рассказа…

– Но я правда не могу сказать точно, где находится бронепоезд… – пролепетал Книжник. – Я даже названия улиц не знаю. Разве что попытаться на местности вспомнить…

Книжнику показалось, что предложение «сориентироваться на местности» – это хорошая идея. Пока они будут бродить по мертвому городу, может подвернуться возможность улизнуть, а может, и Зигфрид подоспеет. В крайнем случае, всех их накроет Волной – а там уже… Черт его знает, что там будет, в любом случае будет лучше, чем здесь, и сразу с перерезанным горлом.