Кремль 2222. Киев

– Да, редкостная заноза в заднице, – заметил Зигфрид. – Но проще это дерьмо под пробкой подержать, пока у него пыл не остынет.

– Боишься, что ли?

– Да не за себя, за вас опасаюсь. Так что пусть под замком посидят, пока не решим, что делать. Лучше вообще люки заварить. И спокойно займемся ремонтом.

Инженер рассмеялся:

– И то верно, главное ведь – вашу колымагу еще надо починить! Черт с ним, пусть себе сидят – как-нибудь так починим! Верно я говорю, Три-Три?

– Теперь уже – сто процентов! – улыбнулся Тридцать Третий, и эту улыбку зловеще осветили вспышки молний.

Становилось все тревожнее. Багровый гребень теперь закрывал две трети неба и приближался.

Работали быстро, если не сказать – молниеносно. Собственно, ремонтом занимались Инженер с Тридцать Третьим – им не требовалось что-то дополнительно обсуждать, над чем-то раздумывать – они все обсудили еще на Авиазаводе и теперь быстро воплощали задуманное в жизнь. Всем остальным оставалось лишь тягать инструменты, оборудование и металл с борта «Аннушки», которую уже откатили в сторонку, спрятав от любопытных глаз между двумя приземистыми бараками.

Один лишь Ведун оставался равнодушным ко всей этой суете – стоя в сторонке, он наблюдал за мрачной картиной на небе.

Паровоз починили в первую очередь – Три-Три отлично знал, что требуется сделать для того, чтобы реанимировать атомное сердце паровоза и не взлететь при этом на воздух. Когда машина, наконец, загудела и принялась тестировать системы, занялись апгрейдом вооружения. Головную и кормовую орудийные башни усилили «миниганами» – по одной на каждую, еще два установили на бронекожух паровоза. Это была вынужденная мера: если стрельба с башен управлялась централизованно, из кабины машиниста, то новые огневые точки были открытыми, и стрелков прикрывали лишь символические бронещитки из привезенного металла. Впрочем, огневая мощь должна была компенсировать недостаток защиты.

Главной «фишкой» стал блок неуправляемых ракет типа «Град», где-то раздобытый Инженером. Его установили на головной платформе, при этом толком не понимая, как и против кого его использовать.

Глядя на результаты работы, Инженер довольно скалился и похлопывал по плечу своего нового приятеля – Тридцать Третьего.

– Красота! – восклицал он. – Сила! Я бы тоже не отказался от такого раритета!

– Ты же вроде как летать мечтаешь, а не по земле ползать, – отвечал Тридцать Третий.

– Ползать?! – возмутился Инженер. – Если после нашей работы эта бронированная игрушка не будет летать – значит, я ни черта не смыслю в технике!

– Спасибо за помощь! – горячо сказал Книжник, тряся жуткую лапу Инженера. – Что бы мы без тебя делали!

– Да, без меня вы бы год ковырялись, – без ложной скромности заявил Инженер. – Ну и вам от меня благодарность – редко такое любопытное дело перепадает!

– Жаль, мы не можем ответить тебе тем же, ни золота, ни ценных припасов у нас нет, а все, что есть, – сейчас заперто вместе с нашими друзьями…

Инженер лишь рассмеялся в ответ, похлопывая семинариста по плечу, чем грозил проломить тому ключицу. Книжник смущенно улыбался, с удивлением и удовольствием понимая, что для этого страшноватого на вид получеловека-полумашины ценность имеет не выгода и не ответные услуги – а творческий процесс, каким и было это стремительное восстановление изувеченной машины. Такие встречи и давали надежду на то, что у цивилизации все еще есть будущее.

– Ну что, ты назад, на завод? Или с нами? – спросил Зигфрид.

– Да я, пожалуй… – начал, было, Инженер,

Но его прервал голос Ведуна, прозвучавший, как приговор:

– Поздно. Волна уже пришла.

И мир обрушился в ад.

Глава 10

Саранча

Это не описать словами. Казалось, в одно мгновение они переместились на другую планету – планету ужаса. Воздух странно уплотнился, дышать стало тяжелее. Все вокруг окрасилось зловещими красновато-фиолетовыми тонами.

И сразу же, будто щелкнул какой-то адский выключатель, со всех сторон завыли, зарычали, истошно завизжали дикие твари. Прямо под колесами «Дракона» яростно сцепились два мута – и через секунду туда же бросилась приземистая зубастая тварь, напоминавшая крокодила. А где-то впереди, шагах в ста от бронепоезда, прямо в рельс шарахнула гигантская молния. Гром болезненно ударил по перепонкам, заставив Книжника схватиться за уши. Следом по соседним домам и фонарным столбам пробежала целая серия ветвящихся разрядов, оставляя резь в глазах и запах озона и гари.

Но главное было не в этом. Что-то изменилось внутри – в мозгу и в сердце. Словно какая-то невидимая губка начала вдруг вытягивать из души все человеческое. Кулаки сжались сами собой, и семинарист поглядел на стоявшего рядом Зигфрида совсем новым для себя взглядом.

Во взгляде Книжника появилась ненависть.

Он был готов прямо сейчас схватить болтавшийся за спиной арбалет – и всадить заточенный штырь в эту патлатую голову, потому что… Для убийства не нужна особая причина, достаточно этого страстного желания прикончить человека.

– Все внутрь! – выпучив единственный глаз, заорал Инженер. – Здесь нам мозги выжжет!

Словно вынырнув из забытья, Книжник крикнул в ответ: