Кремль. Ставка. Генштаб.

После Сталинградской битвы уже не было сомнений, что в конечном итоге Советский Союз одержит победу над Германией и ее союзниками. Речь шла лишь о том, какой ценой и в какие сроки эта победа будет достигнута. Разумеется, военно-политическое руководство страны было заинтересовано в военной помощи США и Англии. Речь не идет о том, что экономическая мощь нашего государства ослабла и мы не могли сами в достаточной степени обеспечить себя военной техникой, боеприпасами или продовольствием. Вопрос стоял так: союзники по антигитлеровской коалиции были обязаны помогать СССР в силу ряда заключенных договоров, а также по той причине, что Восточный фронт оттягивал на себя подавляющее количество германского военного потенциала. В сущности, все успехи англичан и американцев в Северной и Северо-Западной Африке были достигнуты исключительно за счет мужества и стойкости советского солдата. 36 дивизий, из них 6 танковых, было вынуждено перебросить немецкое командование на советско-германский фронт зимой 1943 года. Не случись этого — Роммель вышвырнул бы англичан из Египта, ибо в военном отношении немецкая армия значительно превосходила Вооруженные Силы США и Англии.

Ставка и лично Верховный Главнокомандующий были вправе ждать от союзников усиления конкретной материальной помощи, чтобы ускорить нашу общую победу над сильным и достойным противником. Президент США Ф. Рузвельт предложил организовать встречу военных представительств СССР и США в Вашингтоне, чтобы обсудить практические вопросы помощи Советскому Союзу боевой техникой, в том числе авиацией.

И. В. Сталин согласился с необходимостью такой встречи, предложив, однако, перенести ее в Москву. Ф. Рузвельт назначил американскими представителями генерал-майора Фоллета Брэдли, военного атташе в Москве полковника Микела и военно-морского атташе капитана Данкена. Перед ними была поставлена задача организовать поставку американских самолетов через Аляску и Сибирь на Западный фронт, а также обеспечить советское правительство информацией относительно условий переброски, ее маршрутов и технических характеристик перебрасываемой техники.

Для практического осуществления подобного мероприятия, осуществить которое было бы непросто даже в современных условиях, Верховный приказал сформировать специальную авиационную дивизию со штабом в Красноярске. Входившие в нее летчики-перегонщики действовали так успешно, что эта никогда не воевавшая дивизия за успешное выполнение сложного правительственного задания была награждена орденом Боевого Красного Знамени.

Конечно, американская военная помощь сыграла немалую роль в деле разгрома Вермахта, но все же главной и самой болезненной проблемой зимой и весной 1943 года оставалось открытие «второго фронта». Советский народ устал в одиночку сражаться с врагом, в распоряжении которого был военный потенциал всей Европы, включая сюда и «нейтральные» страны. Из Швеции, например, в Германию поставлялась марганцевая и никелевая руда, без которой Вермахт давно бы потерял все свои танки. Из Испании и Португалии в Германию шло продовольствие: прежде всего рыбные консервы, оливковое масло и фрукты. Швейцарские банки исправно выполняли для Германии сложнейшие финансовые операции.

Иными словами, Советский Союз был вправе ожидать, что союзники честно разделят с ним тяжесть вооруженного противостояния в Европе. Справедливые требования И. В. Сталина вызывали нервную реакцию в Вашингтоне и Лондоне. В марте 1943 года посол США в Москве провел пресс-конференцию для иностранных журналистов, где говорил о том, что русские проявляют неблагодарность в ответ на помощь со стороны США, которая шла не только по официальным каналам, но и через общественную американскую организацию «Фонд помощи России», собиравшую пожертвования от рядовых граждан Соединенных Штатов.

Благодарить союзников было пока и рано, и не за что.

Общеизвестно, что благодарность в политике не играет большой роли. Так случилось, например, во время Первой мировой войны, когда русская армия в результате дерзкой стратегической наступательной операции в Восточной Пруссии спасла Францию от страшного поражения. В «благодарность» за это страны Антанты отказались помочь России вооружением и боеприпасами, в результате чего Империя понесла невосполнимые потери во время неудачной кампании лета 1915 года.

Так какой же благодарности ждали от нас американцы? Верховный был прав, когда в своем послании к президенту США от 16 марта 1943 года выражал серьезную озабоченность по поводу затяжки открытия «второго фронта».[186] Союзники в ответ тянули время, всячески уклоняясь от прямого ответа. В столицу СССР с личным письмом Ф. Рузвельта прибыл бывший посол в СССР Д. Дэвис. Поездка его была обставлена весьма театрально, смысл ей придавался чуть ли не исторический. Вместе с Дэвисом в Советский Союз прибыл документальный фильм «Миссия в Москву», посвященный развитию советско-американских отношений. Он был широко показан на экранах страны.