Креольская невеста

– Вырвало, – добавила за нее Камилла. – Я давно заметила, что тебе нездоровится, но… – Камилла снова простонала. – Я и подумать не могла!..

– Знаю. Я очень плохая, верно?

Камилла обернулась к кузине. Лицо ее выражало ярость.

– Нет. Ты не плохая. – В голосе ее слышалась сталь. – Кто плохой, так это тот мужчина, который сделал это с тобой.

Дезире энергично замотала головой:

– Нет, он не плохой. Не плохой. Я… я сама хотела, чтобы он это сделал. Правда.

– Да, потому что он заставил тебя этого захотеть. Это называется соблазнить, моя милая.

– Все было не так, – возразила Дезире. – Мы любили друг друга!

– Любили? Значит, он тебя любил, поэтому и соблазнил втайне от всех?

– Знаешь, виноват был не только он один. Я сама его поощряла.

– Да? И каким же это образом? Как ты с ним хоть познакомилась? И как ты ухитрилась остаться с ним наедине, чтобы он успел…

– Я познакомилась с ним на балу, он танцевал со мной. Когда мы танцевали, я чувствовала себя так, будто… будто попала в сказку. А потом он повел меня на балкон и поцеловал. – Дезире села на кровати. На ее лице отразилось выражение мечтательной нежности. – Знаешь, меня никто раньше не целовал. Я даже не знала, что это может быть так прекрасно.

Камилла понимала, почему Дезире столь легко потеряла голову от первого же молодого человека, обратившего на нее внимание. Но зайти так далеко, чтобы лечь с ним в постель?

– Я встретилась с ним на следующем балу, – продолжила Дезире. – Мы наслаждались каждой минутой. Я знала, что папа никогда не позволит ему за мной ухаживать, но мне так хотелось с ним встретиться, что, когда он сказал, что хочет поговорить с моим отцом, я назначила ему встречу совсем в другом месте.

Камилла изумленно уставилась на кузину. Вот уж никогда бы не подумала, что Дезире может назначить тайное свидание мужчине! Ведь она никогда ничего не делала, не получив прежде разрешения отца!

– И где же ты с ним встречалась?

Дезире понурилась.

– В саду у дедушки; Посидев немного с дедушкой, я выходила в сад, чтобы быть вместе… вместе с любимым.

Камилла произнесла несколько весьма неподобающих для молодой леди слов. Дедушка по отцу Дезире был глухим и подслеповатым стариком. Он жил в старом доме, некогда принадлежавшем семейству Фонтейнов, на самой окраине города. Когда Фонтейны построили новый дом, побольше, старик отказался переезжать с ними. Дядя Огаст приставил к нему нескольких рабов, чтобы они заботились о нем. Так дедушка и жил последние годы. Он никогда бы не заметил, чем занимается Дезире.

Камилла вспомнила, что месяца полтора назад проснувшаяся в Дезире сильная любовь к дедушке была отмечена всеми домашними.

– А как же Шушу? Ведь она почти всегда тебя туда сопровождала. – Поразмыслив минуту, Камилла пробормотала: – Не стоит отвечать. Я знаю, почему она ничего не сказала.

Шушу была рабыней, которая повсюду сопровождала девочек. Она благоговела перед Дезире. Несколько лет назад дядя Огаст купил Шушу у соседа. Дезире уговорила его купить и сестру Шушу, чем и заслужила невероятную преданность рабыни. Пожелай Дезире совершить убийство, Шушу подала бы ей нож.

Вообще-то сопровождать Дезире к дедушке полагалось Камилле, но старик недолюбливал Камиллу по причине ее скандального прошлого, так что его дом – единственное место, где Дезире могла скрыться от зорких глаз кузины.

– Теперь понимаешь, почему мне надо во что бы то ни стало выйти за месье Мишеля? – прошептала Дезире. – Я должна как можно скорее выйти замуж, а не то у меня вырастет большой живот, и беременность уже не скроешь. А так как месье Мишель хочет найти жену перед тем, как отправиться во Францию, и поскольку он явно положил на меня глаз, это мой последний шанс спасти себя.

Камилла обернулась к кузине:

– Но почему бы тебе не выйти замуж за отца своего будущего ребенка? Если вы так любите друг друга, то тебе нужно выйти замуж за него!

– Не могу.

– Почему? Он беден, да? В этом все дело? Из-за этого ты сказала, что дядя Огаст никогда бы не позволил ему за тобой ухаживать?

– Он не богат. Он не католик. – Дезире старалась не смотреть Камилле в глаза. – Кроме того, он американец.

Камилла набрала в легкие побольше воздуху.

– Американец? Ты отдалась американцу?!

Дезире яростно сверкнула глазами:

– Да! Не такие уж они и плохие! Ты сама сегодня танцевала с американцем! Ну и что с того, что мой любимый – американец?

– А то, что теперь ты ждешь незаконнорожденного ребенка! – ответила Камилла. Вспомнив, как интересовалась Дезире ее танцем с майором, она побледнела. – Ты ведь не… Это ведь не майор Вудворд, правда? Ведь он не…

На лице Дезире отразилось негодование:

– Нет, конечно! Он же уже старый!

Камилла изумленно подняла брови:

– Старый? Ему не больше тридцати пяти. Не понимаю, что ты можешь иметь против него, если хочешь выйти замуж за такую дряхлую развалину, как месье Мишель.

– Это совсем разные вещи, – пробормотала Дезире. – Я вынуждена выйти замуж за месье Мишеля, но если бы у меня был выбор, я бы ни за что не пошла за него. И за какого-нибудь другого старика, за кого-нибудь вроде майора Вудворда, я бы тоже не вышла.