Крест и крыло (СИ)

И овцы целы, и волки сыты...

***

В машине я высидела недолго. Минут пять. А потом попросилась наружу. Затекли ноги, болела спи-на... и вообще! Даже в самой комфортной машине долго не высидишь! Размяться захочется!

Нед не стал спорить. Галантно приоткрыл мне дверь, помог выйти и заглушил машину.

- Составлю компанию прекрасной даме.

Я фыркнула.

- Ладно. Льсти дальше, мне приятно.

Хотя назвать меня после всех встрясок прекрасной не смог бы и профессиональный льстец. Купалась я еще до похищения. Лицо осунулось, под глазами такие синяки, что щек не видно, а джинсы и майка куплены в первом попавшемся магазине и сидят, как на корове седло.

Ну да ладно!

Вот доберусь до дома, а там есть и ванная, и нормальная одежда...

В следующий миг что-то ударило меня под колени, и я полетела в темноту.

***

- Вот они! У вечного огня!

- Так стреляй, идиот!

Оборотень выдохнул - и прицелился в мужчину, который шел рядом с растрепанной девушкой.

Елизавета злорадно оскалилась. Сама по себе Леоверенская не опасна. Да на что способна эта жалкая тварь? Она даже еще не полноценный фамилиар! Убить ее спутника - и можно будет неплохо развлечь-ся!

А соглашение... какая глупость! Ее слово? Захотела - дала, захотела - обратно взяла. И точка!

Елизавета с улыбкой посмотрела на человека, идущего рядом с Леоверенской.

Покойник.

Страшное это чувство, когда по движению твоей руки обрывается чужая жизнь. И сладкое...

Пьянящее...

А в следующий миг что-то пошло не так.

Мужчина вдруг метнулся в тень деревьев, одновременно убирая Леоверенскую с траектории обстре-ла. Быстро. Невероятно быстро.

Перекатился, исчезая в сумраке, словно размываясь в нем...

- стреляйте! - взвизгнула Елизавета, уже понимая, что это не человек. Но она даже не представляла, с кем связалась.

***

Палач придавил Юлю к земле.

- Лежи здесь и не дергайся. Ясно?

Девушка кивнула. Возможно, она хотела что-то сказать. Но мужчине было не до разговоров. Некогда было объяснять. Главное - чтобы она не подвернулась под руку.

Его только что пытались убить. Такое не должно оставаться безнаказанным.

А оружие...

Нож всегда был при нем. Пистолет же...

Палач сам оружие.

Да и ножа не потребуется.

Мужчина выпрямился во весь рост. Расправил плечи. Волной взвихрилась сила. Та, которая была ему подвластна изначально. Холодная, равнодушная... темная...

- Слушайте меня, дети мои. Повинуйтесь мне.

Как ни крути - он Нидхегг.

Он - один из предков вампиров.

Протектор и Креатор.

Его воля выше любой другой. И любой вампир обязан ему повиноваться.

А оборотни...

Он - дракон.

Пусть на нем проклятье. Но он все равно сильнее любого оборотня.

- Идите ко мне.

Он ощущал их сознания так ясно, словно кто-то нарисовал карту угольком.

Пять вампиров. Два сильных, три слабых. Два оборотня. Волки.

И ПРИЗЫВАЛ.

Приказывал.

Растворял и поглощал их волю.

Давил, гнул и ломал.

Его не зря прозвали Палачом.

Убийца охотится.

Палач - казнит.

Его воля. Его сила. Его приговор.

- Положите оружие и идите ко мне. Я приказываю...

Никто не смеет его ослушаться.

***

Меня пробрала дрожь.

Честно говоря, я даже киллеров так не боялась, как Неда.

Только что рядом стоял приличный вампир. И вдруг...

Его словно чернотой окутало.

Нет, в дракона он не превратился. Но то, что сгустилось вокруг, способно было довести до заикания целый отряд ОМОНа.

Я ощущала это, как ледяное черное облако. И дрожала.

Мне пока ничего не угрожало.

Пока...

А дальше...

Насколько Нед контролирует свою силу? Он же все-таки проклят?

Насколько сила контролирует его?

Сможет ли он остановиться?

Его ведь ничего не удерживает.

Теперь я понимала, за что его прозвали палачом.

Это было такое же холодное равнодушие, как у топора. Тому все равно чью голову рубить.

Неду тоже было все равно.

Нет!

Не Неду!

Той силе, которая владела им! И которая хотела только одного.

Пить чужое тепло. И наслаждаться.

Голодная. Холодная. Ненасытная...

Я впилась пальцами в траву, понимая, что сейчас заору, побегу... и это будет моим концом.

НЕЛЬЗЯ!!!

Прикусила до крови нижнюю губу.

Держись, Юлька, держись! Вдох. Теперь выдох... ты же не забыла, как дышать? Умница. Еще вдох.

ЭТОМУ сейчас не до тебя. И ты не должна раскисать.

Ты знаешь Неда. Он хороший. Он спас тебя. Не убил. Помог.

Теперь твоя очередь.

Я тихонько потянулась туда, где внутри меня горело живое ровное тепло.

Стало чуть полегче. Огонек был ровным и спокойным. Словно я на миг оказалась на своей любимой поляне.

Я сильная. Я справлюсь.

***

Палач холодно смотрел на стоящих перед ним. Две женщины. Пятеро мужчин.

- Твари...

Да как они вообще посмели!?

Одну он узнал сразу.

Елизавета.

Так и не успокоилась?

Ну так упокоишься!

Нед поднял руку, готовясь отдать приказ.

Он - протектор и креатор. Его воля сильна. Он может приказать умереть любому из вампиров. И тот повинуется. По праву крови. По праву силы.

А в следующий миг на его руку легли тонкие пальцы.

- Не надо. Пожалуйста...

***

Чего мне это стоило?

Не знаю.

Я буквально принудила себя встать и подойти к Палачу. Сейчас - не Неду. И даже не Нидхеггу. Палачу. Чудовищу, одержимому идеей смерти.

Протянула дрожащую руку. Дотронулась.

И пальцы словно заморозило.

Оно увидело меня.