Крест мертвых богов

– К-какая?

– Какая-нибудь. Авария, наезд, ограбление… на улицах нынче опасно… поэтому, Данила, прошу тебя, пока еще прошу, подумай, стоит ли оно того. Верни то, что взял.

– Я не брал! Не брал я ничего! Я даже не знаю, чего там было! Я выполнил все, как сказано было, завез и отдал! – Данила спешил сказать, оправдаться, пока Ратмир не повесил трубку. Только оправдания вдруг показались какими-то глупыми. Не поверит, ни за что не поверит. Принц, заворчав, лизнул в щеку. Успокаивал.

– У тебя три дня, – спокойно ответил Ратмир. – Слышишь, три дня на то, чтобы исправиться… если не вернешь товар, извини.

– Не брал я! Чем хочешь клянусь, что не брал! Пожалуйста…

– Пожалуйста, подумай.

Руслан

Не думать про Эльзу было невозможно, более того, беловолосая куколка удивительным образом умудрилась вытеснить из головы все прочие мысли. Прежде Руслан не замечал за собой подобной мечтательности, однако и женщины вроде Эльзы на его пути не встречались.

Нет, это не любовь и не влюбленность, всего-навсего интерес одного взрослого человека к другому, правда, интерес навязчивый и почти болезненный, но ведь всякое же случается. Думать о деле надо, о том, что количество эпизодов растет, а подвижек никаких.

Единственная нить, весьма тонкая и сомнительная, – бывший супруг Эльзы, вор, подлец и вообще человек бесчестный, если, конечно, Эльзе верить. Руслану очень хотелось верить и очень не хотелось встречаться с этим самым подлецом и вором. Нежелание относилось к разряду инстинктивных и оттого в расчет не принималось.

Поселок Люшцы был одним из тех, которые вливались в черту города по мере разрастания последнего, и не просто вливались, а вписывались, врастали этакими образованиями-сателлитами, самостоятельными на первый взгляд и в то же время не способными существовать без асфальтовых вен-дорог да ежедневной подпитки, будь то продукты или свежие сплетни.

Руслану подобные места не нравились. Было что-то неестественное в отгородившихся двухметровыми заборами домах и совершенно пустой, несмотря на обеденный час, улице.

– Ну и куда теперь? – Гаврик вытер пот со лба. – Блин, еле нашел, как ехать… прости, что задержался. Долго ждал?

Недолго, только и успел, что улицу разглядеть, а попади Гаврик в пробку, пришлось бы одному идти.

– Понастроили… вот скажи, командир, откуда у людей деньги?

– Собак разводят, – буркнул Руслан.

Одно хорошо, нужный дом отыскали сразу, и калитка была приоткрыта, и дверь в дом… странно и неприятно. Нехорошее предчувствие окрепло, и Руслан почти уверился – приехали не то чтобы зря, скорее поздно.

Спустя минут десять предчувствие оправдалось.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… – Гаврик перекрестился. Тело лежало на столе. Длинный, вытянутый, металлический, он что-то смутно напоминал Руслану, но вот что именно?..

– Натуральный морг, – Гаврик перекрестился еще раз. – Нет, ну нарочно не придумаешь.

И вправду. Пластиковый белый абажур с трещиной, электрический свет смешивался с солнечным, льющимся в открытое окно вместе со свежим воздухом. Выставленные в ряд столы. И мертвый человек.

– Вызывай бригаду, – Руслан подошел к столу, переступив через черную лужицу на полу. Сжал человеку запястье, потом приложил пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс. Бывает, чудеса случаются.

Не на этот раз. Пульса не было, в раскрытых глазах отражались желтые пятна электрического света, и знакомое уже клеймо на щеке выделялось как-то особенно четко.

Собак, значит, разводил… неужели и вправду знал что-то?

Собаки обнаружились в подвале. Ряды клеток, безумные дикие твари внутри. Они бросались на пришельцев, а тонкая стальная сетка прогибалась, отчего у Руслана возникало нехорошее ощущение, что вот еще немного, и не выдержит, прорвется, выпуская зверье наружу.

– Господи боже ты мой! – Гаврик благоразумно держался поближе к двери. – Это… это как в кино… резиденция зла!

Собаки вдруг успокоились, как-то сразу, будто по команде, и в воцарившейся тишине было слышно их тяжелое дыхание. В ближайшей к Руслану клетке находился рыже-коричневый доберман. Бока его вздымались, в пасти то подымался, то опускался язык, а с клыков, которые выделялись особенно четко, будто прорисованные, стекала слюна.

Доберман вдруг тихо тявкнул, сел, смешно поерзав задом, видно, устраиваясь поудобнее, и завыл. Высоко, печально, тоскливо. И разрозненная, рассаженная по клеткам стая поддержала.

Вой, отраженный бетонными стенами подвала, рвал сознание. Руслан заткнул уши. А звук все равно пробирался, проникал, подавлял.

Хлопнула дверь – это Гаврик ушел. Правильно. Бежать отсюда, от стен этих, от тусклого света, от собак… на улицу, там воздух и солнце. Тишина.

– Матерь Божья, – Гаврик, сидя на ступеньках, пытался достать из пачки сигарету. Руки дрожали, и вообще вид у него был неважный.

На улице вой не был слышен.

Или они успокоились?

Проверять желания не было.