Крестьянин

Первой неприятной неожиданностью оказалось недостаточная вычислительная мощность собранной Иваном системы управления. Фактически её производительности было достаточно лишь на поддержание "Хора", не дающего активным системам снова уйти в "спячку". Любое действие сверх того требовало подключения ресурсов и возможностей "капитана", а так же головоломных расчетов. Оставалось надеяться лишь на то, что в будущем можно будет как-то облегчить вычислительную нагрузку.

Второй проблемой оказалось то, что в других обстоятельствах Иван приветствовал бы обоими руками — корабль архов, оказывается, посещался людьми весьма часто. Пассивные сенсоры записали не менее двухсот прибытий, включая самое первое, когда прилетел целый маленький флот из огромного транспорта с кораблями прикрытия и смонтировал на летной палубе погрузочно-разгрузочный терминал…. который стал третьей проблемой.

Иван рассуждал так: раз корабль архов теперь его, то и всё, что находится на его борту — тоже. Наркотики его волновали в последнюю очередь, а вот сам терминал… Роботы-погрузчики могли отлично справляться с садовыми работами и переноской тяжестей (Иван уже замучился всё сам таскать), а ИскИн терминала мог с лёгкостью решить его первую проблему — недостаток вычислительной мощности. И вообще это правильно, когда одна проблема решает другую.

Однако надеяться, что наркоторговцы не озаботились простейшими средствами обороны своего имущества, было бы излишне самонадеянно. Пусть Иван и не имел подходящих баз знаний, но понять, что смонтированные на потолке устройства представляют собой боевые турели, было несложно. А у Ивана из оружия был только десантный скафандр с отключенными боевыми контурами и куча десантного вооружения, которое не признавало его легитимным пользователем без изучения военных баз знаний.

Самое же неприятное, что проблемы на этом не заканчивались. Четвертой и самой "крупной" неприятностью стало извещение системы жизнеобеспечения одного из внутренних отсеков, из которого следовало, что не все архи были убиты. Как минимум несколько особей выжило.

* * *

Иван шёл по заполненному "атмосферой" гигантскому залу. Этот воздух не был похож на тот, которым он заполнял свое жилище и "рубку". Давление здесь почти в два раза превышало земное, содержание кислорода было больше, углекислого газа — меньше, а азот вообще отсутствовал — его заменял инертный газ аргон. Но не мысли о составевоздуха занимали сейчас его, куда больше интересовали смонтированные здесь… устройства.

Если когда-нибудь вам доводилось видеть пчелиные соты в их естественном природно-округлом виде, а не том, какими они становятся в специально подготовленных ульях, то вы можете представить наблюдаемую картину, её только нужно увеличить в несколько десятков тысяч раз.

При всём внешнем сходстве, эти образования не были природного происхождения, а являлись плодом тысячелетнего развития разумной расы архов в сфере воспроизводства. Каждая "ячейка" сот представляла собой сложный агрегат, способный вырастить из личинки взрослую особь архов за какую-то пару месяцев, снабдив её всеми необходимыми базовыми знаниями и имплантатами.

Обычно так не делали, поддерживая "стандартный" период развития в два с половиной года, но шла война, и требовалось много воинов. В генетический код личинок было внесено множество изменений и ещё больше должно было быть сделано во время их роста, превратив получившихся особей в идеальных бойцов — сильных, быстрых, хитрых, но при этом покорных воле роя и готовых выполнить любой приказ. Столь стремительный рост и высокие показатели сказались на ожидаемой продолжительности жизни, сократив ее со ста лет до сорока, но ведь воины обычно умирают молодыми…

В отсеке всё было подготовлено к началу "цикла роста", вот только приказ на выращивание так и не был получен, и автоматика перевела все "соты" в гибернацию. В этом состоянии личинки моли оставаться живыми тысячелетия. Так, по иронии судьбы, те, кто должен был давно погибнуть в бою — выжил, а кто должен был жить — погиб.

Иван постучал костяшками пальцев по прозрачной пленке ближайшей "ячейки", где было заметно крохотное тёмное пятнышко зародыша.

— И что же мне теперь с вами делать? — Удивленно произнес он, окидывая взглядом уходящие далеко "за горизонт" ряды сот. В одном этом отсеке находилось никак не меньше ста тысяч полностью готовых "ячеек", а ведь таких отсеков четыре…

* * *

В это же время в другом месте происходило еще одно занимательное событие.

Мутная жижа всколыхнулась раз, второй и из самой глубины вод неожиданно возникла… рука с длинными кривыми ногтями, мертвой хваткой вцепившаяся в край водоёма. Секунду спустя за ней последовала вторая рука и бесформенный от налипшей слизи комок головы. Минуту существо ничего не делало, лишь издавало водянистые хрипы, но потом поводило головой из стороны в сторону, будто принюхиваясь, и довольно шустро выползло на мох, покрывающий "берег".