Крестики-нолики

Щава прошлой весной, когда Шашапала доводил, орать стал: «Твой отец без вести пропавший! Значит, к фрицам драпанул!» Шашапал затрясся, убежал. Драться он не горазд. Сергей на носилках лежал еще. Швырнул в Щапу что под рукой было. Да не докинул…

В стенной нише у Шашапала собрано столько всякой всячины для его изобретательств, что, по прикидкам Сергея, хватит на сто приемников. Если, разумеется, к каждому нужные лампочки достать. И все это богатство (не говоря об инструментах), разложенное по десяткам ячеек и ящичков, содержится в идеальном порядке. Шашапал может в своей нише хоть тысячу лет без передыха что-то ввинчивать, паять, наматывать, соединять, подтачивать. Во время любой игры, будь то хоть лапта, хоть штандер, Шашапал способен все бросить и начать вытягивать из земли какую-нибудь железяку. Вот как сейчас…

Они появились из-за угла дома два. Сначала Харч и Юрка. Потом Щава. За Щавой Конус.

Первым к Шашапалу подкатил Харч. Оскалился, пошел вокруг, приседая в дурашливых поклонах.

— Не одолжите ли малость вашей добычи, профессор?

Шашапал сжался, подтянул к груди клочковатый клубок.

— Зачем тебе проволока?

Подскочил Юрка, вырвал проволочный клубок, перекинув Щаве, гаркнул:

— Тотальная мобилизация всех железных вещей!

Щава, хихикнув, забросил клубок в мутную лужу.

— Не желаете ли искупнуться вместе с вашей проволочкой? — присел перед Шашапалом Харч. — Или предпочитаете отдать должок?

— Какой должок? — совсем тихо переспросил Шашапал, по-пингвиньи подтягивая к животу руку. В левой дрожала никчемная загогулина.

— Неужто не помним?! — вытянув вперед губы, «ужасаясь», засюсюкал Харч. — Но раз память отшибло, то мы поможем.

Харч вдруг штопором ввинтился в карман к Шашапалу, выхватил перочинный ножичек.

Поднял вверх, закрутил умиляясь.

— Хорошенькая игрушечка! Вкусненькая!

Гнев швырнул Сергея прямо на Харча. Харч успел отскочить. На Сергея бросился Юрка… Взревел, перепоясанный встречным ударом костыля. Сергей рванулся было за Щавой, но дорогу ему пересек Конус.

— Псих костыльный!

— А-а-а!!!

В Сергея полетели куски кирпича! Камня! Стекла! Не чувствуя боли, Сергей бросался то на одного, то на другого!.. Полосовал костылями, рычал, упиваясь бешеной сшибкой.

Заметил, что Харч свалил Шашапала… Бросился на выручку. Достал!

Харч волчком закрутился по земле, заходясь в крике.

По голове, по щекам, по телу, по рукам секли новые камни!

Подскочил Конус! Саданул кулаком под ложечку! Хрустнул, впиваясь в тело, край гипсового панциря!

Кто-то подсек крюком опорный костыль!

Падая, успел разглядеть кривогубую улыбку Щавы.

Внезапно Щаву снесло ударом в сторону! Головастые!.. Как с неба спикировали! Один башкой в живот Юрке врезался! Второй с Конусом сцепился!

Корчился у стены Щава.

Зажмурив глаза, лупил железной загогулиной по воздуху Шашапал.

Прихватив ржавый крюк, на Сергея двинулся Харч.

— Прекратить!! Прекратить!!

Из ворот вынесся однорукий домоуправ.

Внезапный страх захлестнул, погнал Сергея.

Парадное! Лестница!! Второй этаж!!! Дверь распахнулась! Отпрянули вспоротые тревогой девчоночьи глаза! Что-то громыхнуло за спиной… Дыхание оборвалось… Все замерло… Сергей влетел в темь квартиры.

Девчонка из пасти войны

Ничего не хотелось. Такой он был выжатый. Казалось, что и не дышит уже. Вязкая темень, приняв его в себя, пригасила, вобрала все страхи и желания Сергея.

Растворив, сделала Сергея незримой частью бесформенной, невесомой субстанции. И удивительное состояние полусна-полубытия было скорее приятным, чем удручающим…

Кто-то пробежал с верхнего этажа вниз, мимо захлопнувшейся невидимой двери.

Кто-то недовольно засопел. Совсем близко. Рядом с тем местом, где должны находиться ноги и костыли Сергея.

В ноздри стали протискиваться запахи. Удушливые и сладковатые — слежавшейся старушечьей байки, перепрелого плюша, недавно пролитого керосина.

Завершением перехода из ирреальности в земную жизнь явился просительный шепот Шашапала.

— Скажите, пожалуйста, а как у вас тут… можно пройти в уборную?

Щелкнул выключатель. Свет оказался неярким, но невольно заставил зажмуриться… Первой, кого увидел Сергей в незнакомой передней, была большеглазая девчонка.

Сделав несколько шагов, девчонка поднялась на мыски, с трудом дотянувшись, отвернула выключатель, чуть потянув на себя, приоткрыла дверь в туалет.

Прикрыв ладонью заплывший глаз, из-за высокого ящика для картошки выбрался один из головастых близнецов, попросил:

— А водички можно?

Девчонка молча кивнула, ушла на кухню.

На этот раз вся она умещалась в длинной черно-серой кофте, едва не касавшейся пола. Рукава кофты были закатаны до локтя. Пока в кухне лилась вода, Сергей увидел возле входной двери и второго близнеца. Привстав на колено, он зашнуровывал бульдожий ботинок. Правый рукав его куртки, от локтя до края, был разодран в мелкие, торчащие клочья. Сам Сергей влепился спиной под вешалку. С одной стороны его прикрывала тяжелая, пропитанная соляркой телогрейка, с другой — притискивали увесистые сумки с противогазами.