Креститель

– Ты носил меня на своих руках, отче, и целовал меня. Называл меня полевым цветком, говорил, что будешь беречь меня больше всякого сокровища, и называл меня своей богиней…

– Рогнеда!..– тихо позвал Владимир, но та словно не слышала его и продолжала:

– Мир был теплый и светлый, и я не знала забот… А теперь темно и холодно, и все болит… Зверь лютый пришел и разлучил нас… Солнце черное и птицы молчат; нет больше радости, нет жизни…

– Рогнеда!.. – Владимир подошел совсем близко к ней, но она по-прежнему смотрела, будто в пустоту.– Это я, муж твой!..

Он попытался взять ее за руки. Она резко их отдернула, отпрянула назад. Одна из свечей упала, и пламя перекинулось на ее платье.

– Не смей прикасаться ко мне! Ты не муж мне, а насильник и убийца!..

Владимир бросился, чтобы погасить огонь, но Рогнеда метнулась в другую сторону. Огонь уже касался ее волос, но она не видела и не чувствовала этого.

Владимир все же догнал ее, руками погасил пламя.

Они стояли друг против друга, тяжело дыша. Рогнеда больше не вырывалась, слезы катились из ее глаз, и она все время повторяла:

– Зачем ты убил отца?.. Зачем убил братьев?..

– Жизнь – война, и если не ты убил, то убьют тебя!.. Я – князь, и только я решаю: кому жить, а кому умереть!..

– Тогда возьми мою жизнь, зачем она тебе?..

– Ты жена моя!.. Не захотела пойти за меня волею, а потому досталась по праву добычи…

– Я не птица в силках охотника, а вольная дочь князя Полоцкого!..

– Ты – жена князя Киевского, Новгородского, Древлянского, Полоцкого!..

– Князь Киевский – Ярополк, а ты самозванец, сын ключницы!..

Владимир в ярости притянул к себе:

– Никогда не говори таких слов!.. Я – сын Святослава и Древлянской княжны!.. Я беру то, что имею по праву!.. Не я переступил через кровь брата Олега, а Ярополк, и он должен получить за это сполна!.. Кровь за кровь!.. Так говорит закон и наши боги!..

– Ты – зверь, я ненавижу тебя!.. – воскликнула Рогнеда.