Крестоносец

— Немцы? Сколько их?

— Я видел двоих. Нахальные молодые кнехты…

Двое…

Михаил быстро зашел за амбар.

Как быстро… О, брат Дитмар вовсе не дурак, небось, уже вычислил странного писаку! Придется уходить… черт…

Ратников осторожно высунул голову.

— Ну? И где тут у вас уборная? — громко вопросили с крыльца. — Что-то никак не могу углядеть?

— А вот, сюда, батюшка, — поставив помойную бадью, деревянную, с плетеной ивовой ручкой, длиннолицый служка показал пальцем. — Эвон! За пилевней.

— За пилевней? Ну, так бы и сказал.

Молодой человек в наброшенном на плече полушубке с нашитым черным крестом с ленцой спустился с крыльца. Кнехт! Крест! Бритое лицо, мохнатая — на глаза — шапка… Черт!!! Да ведь это ж…

Ратников не поверил своим глазам… Ну, конечно же!

И, выскочив из-за амбара, побежал следом за идущим по узкой тропе парнем. Нагнав, ударил по плечу и громко и радостно заорал:

— Лыжню-у-у-у!

— Чего-чего? — кнехт обернулся…

— Ну, здорово, Макс! — глядя на него, довольно улыбнулся Ратников. — Наконец-то я тебя нашел!

— Это, скорее, я — вас… Дядя Миша! Экий вы… сам на себя не похожий.

— Ну, так ты ж узнал! Впрочем, не только ты…

Друзья обнялись, Максик украдкой утер рукавом внезапно набежавшие слезы. — Дядя Миша… мы так… мы… в общем…

— Пошли, пошли, — Михаил обнял подростка за плечи. — В доме расскажешь… Второй — я так понимаю — Эгберт?

— Какой — второй? — хлопнул глазами Макс.

Ратников хохотнул:

— А, не бери в голову!

На постоялом дворе все трое расположились в каморке Михаила. С Эгбертом тоже обнялись, правда, тот держался почтительно — все ж таки, что бы там ни происходило, для него «герр Майкл» оставался важным и влиятельным господином.

— Что ты, как аршин проглотил, Эгберт?! — Ратников потряс парня за плечи. — Давай, садись вон, на сундук, сейчас ужинать будем!

Максик тут же перевел сказанные Мишей слова, и подмастерье наконец улыбнулся:

— Ужин — это хорошо!

— Ну? — Ратников весело посмотрел на обоих. — Расскажете наконец где вас все это время черти носили?

— Это вас, дядя Миша, черти носили, а мы — просто ждали, — с улыбкой пояснил Максим. — Сначала на острове, Тойво-рыбак нас туда доставил… ну, к язычникам. Неплохие люди… только Эгберт их почему-то побаивался…

Длиннолицый служка с поклоном принес еду: печеную рыбу, ржаные лепешки, капусту.

Выпроводив его, Ратников развел руками:

— Уж извиняйте за не слишком обильный стол, сами знаете — пост! Масленица-то когда была…

Максик кивнул:

— Мы знаем. А рыба мне вообще нравится… особенно здешняя. Какая-то она жирная, вкусная — у нас такой нету. Мне, по крайней мере, не попадалась.

— Ага… а ты у нас рыбак заядлый?

— Ну… типа да, — подросток подцепил пальцами изрядный кусок рыбины. — Умм… Вкуснотища! Верно, Эгберт?

— Угу…

Парни набросились на нехитрое угощение с таким аппетитом, словно бы не ели дня три, а то и всю неделю.

— Ладно, кушайте, — тихонько смеялся Миша. — После, как наедитесь, расскажете.

— Одно другому не мешает, — облизав пальцы, сыто рыгнул Макс.

Ратников только головой покачал — сей вьюнош, похоже, впитал все здешние привычки.

— Ну, так вот, — наконец доклад был продолжен. — Короче, мы на том острове до зимы и ждали… А как лед встал, решили как бы самим поискать. Как раз и купцы с обозом рыбным мимо проезжали — ну и мы с ними попросились. В бург не заезжали… а в деревне, рядом, останавливались, мы там все и выспросили — про то, как вы, дядь Миша, сбежали… Ну, решили все равно на остров пока не возвращаться — в Пскове поискать. Заодно узнать кое-что… Явились на орденский двор — нанялись служками. Никто давно уже нас не искал, забыли.

— На орденский двор? — Миша покачал головой. — Смелые парни! Впрочем, вот именно там и прятаться. Кому в голову-то придет? Кстати, я вас там тоже искал…

— Небось, у отца эконома спрашивали? — хитро улыбнулся Макс.

— Да, наверное.

— Он бы не сказал — мы, считай, лично на него работали, не на Орден. Чего только не делали, дядя Миша! Ну в основном, конечно, все по хозяйству — дрова поколоть, печь истопить, воды натаскать, да разное.

— А меня как нашли? По имени?

— Ну да… — Максим качнул головой и присвистнул. — Это ж надо же — Путиным обозваться! Как тут не сообразить? Мы, как на рынке от парня одного услыхали, так сразу сюда. К отцу эконому-то нам что, возвращаться?

— А будет искать?

— Вряд ли. На что ему лишние заморочки? Других наймет с легкостью. Да! Дядь Миша! — юноша вдруг возбужденно хлопнул себя по коленкам. — Самое главное-то я и не сказал! Мы ж Лерку нашли!

— Что?! — вот тут Ратников по-настоящему удивился. И обрадовался — неужели, правда?

— Ну, не так, что бы уже нашли, а типа — где она — знаем!

— И типа где же она? — передразнил Михаил. — В Дерпте?

— В Дерпте. С орденским рыцарем по имени Анри де Сен-Клер! Отцу эконому про то кто-то рассказывал, а Эгберт подслушал. Говорят, Лерка, ее там «озерной нимфой» называют, мол, взялась непонятно как, из Танеева озера — замуж за этого Анри собралась. Не знаю, правда, можно ли крестоносцам жениться…