Крестоносец в джинсах

- Мы сговорились с богатыми купцами и надежными капитанами судов, которые перевезут детей в Венецианскую республику на своих кораблях. С детей не возьмут платы, достаточно, если они будут помогать команде. Их разместят на восьми кораблях, груженных товаром. В Венеции вы перезимуете, я вручу вам рекомендательные письма к епископу и правителям республики с просьбой приютить детей в городе до будущей весны и, поелику возможно, снарядить их в обратный путь на родину. Тем, кто пожелает навсегда поселиться в Венеции, это будет позволено. Мне известно, что среди вас есть много способных и разумных детей, которые не чураются любой работы, хоть за время долгого пути вы и отвыкли от послушания старшим…

Епископ остановился. Леонардо быстро переводил Долфу основное.

- Другого выхода у нас нет, - твердо закончил епископ.

Дон Тадеуш опустился на колени и припал губами к перстню прелата.

- Благодарю вас, монсеньор, - проговорил он, - Господь да вознаградит вас за вашу доброту.

- Встаньте, дон Тадеуш, не меня нужно вам благодарить, но всевышнего, что просветил нас мудрым решением. Через три дня корабли уйдут в море. Подготовьте детей к плаванию. Подробности вам сообщат хозяева судов. Прощайте. Да благословит вас Бог…

На том и завершилась аудиенция. Долф был на седьмом небе от счастья. Теперь, когда будущее ребят устроено, он может со спокойной совестью вернуться домой, если только…

Франк и Берто с нетерпением ожидали появления друзей, и ребята поспешили обрадовать их известием о предстоящем отъезде.

- Я не поеду с вами в Венецию, - быстро сказал Леонардо, - я собираюсь в Палермо ко двору императора Фридриха.

Вместе с купцами и моряками они направились в гавань осмотреть корабли, которые показались Долфу утлыми суденышками, зато отца Тадеуша их вид вполне удовлетворил. Видно, ему эти калоши представлялись достойными бороздить моря..

Долф не был уверен, как ему поступить: расстаться с Леонардо и отплыть в Венецию или задержаться в Бриндизи, на случай если послание доктора Симиака снова придет сюда? Колебания друга не укрылись от Леонардо.

- Ты скорчил такую мину, будто Венеция тебе не подходит. Пойдем тогда со мной.

- Я еще не знаю, - признался Долф. - Отец разыскивает меня, а если я уйду отсюда, он никогда не найдет меня.

- А ты хочешь, чтобы тебя нашли? - серьезно спросил студент.

- Да, теперь да.

- Тогда оставайся здесь и жди.

- Пожалуй, ты прав… А как же Марике?

- А в чем дело?

- Отец отыщет меня, и я вернусь домой, но я не смогу взять с собой Марике, то есть я очень хочу этого, но просто не могу.

- В этом нет нужды, - невозмутимо отрезал Леонардо. - Она остается со мной.

- Ты серьезно? Дружище…

Изумлению Долфа не было пределов, когда студент, отвернувшись, заговорил снова:

- Ты хоть раз внимательно посмотрел на нее, Рудолф? Милее ее на свете не сыскать. Я привезу ее в дом своих родителей, ей нужно учиться. Затем вместе с Франком и Петером я отправлюсь в Палермо и, если мои услуги понадобятся императору, вызову туда же Марике. Мы поженимся с ней.

- А если она не захочет?

- Захочет, когда ты не будешь крутиться поблизости.

Смысл этих слов не сразу дошел до его сознания, затем на мгновение его захлестнула ревность, вполне понятная в таких обстоятельствах, но потом он рассудил, что лучшей доли для Марике и пожелать нельзя. Она превратится в хорошенькую девушку, миловидную, заботливую, сообразительную. К Леонардо она относится почти с такой же нежностью, как к Долфу.

- Она совсем девочка еще…

- Одиннадцать. Через три года она достигнет брачного возраста.

Долф знал, что в те времена выдавать замуж тринадцати - и четырнадцатилетних девушек было самым обычным делом, особенно в знатных домах.

- Твоя семья не будет против? У нее же ничего нет.

Леонардо усмехнулся:

- У нее есть золотое сердечко, а это лучшее приданое.

Долф потупился. На душе было тяжело. Через несколько дней он простится с ними навсегда. Он вздохнул и отвернулся. К нему спешил Франк.

- Рудолф!..

- Погоди, - перебил его Долф, - не хочу ни о чем говорить сейчас.

- Но…

Долф направился было в аббатство - ему хотелось повидаться с Марике. Франк схватил его за руку:

- Ты же сам говорил вчера, как это важно.

- Ну что еще?

- Ларчик.

Долф застыл на месте.

- Ларчик? - спросил он, и у него перехватило дыхание.

Маленький подмастерье-кожевник достал коробочку из легкого металла.

- Ты о таком говорил?

Долф порывисто схватил коробочку.

- Где ты ее взял?

- Нашел сегодня утром.

- Где? Место запомнил?

- В городе. Я увидел ее под ногами, когда мы с Берто ждали вас у дворца епископа.

- Когда это было?

- Точно не могу сказать - вы были на приеме у епископа.

«Часов десять утра», - лихорадочно соображал Долф.

Едва сдерживая дрожь, он подцепил крышку и открыл коробочку. Внутри была записка, в точности такая же, как и в первый раз. Только цифры другие.

- Наверно, сразу было нужно показать тебе, - оправдывался Франк, - но, когда вы вернулись и рассказали нам о Венеции, я позабыл обо всем на свете.

- Не беда. Думаешь, мы сможем найти это место?

- Конечно.

- Тогда пошли.

- Что ты собираешься делать?