Крестоносец в джинсах

Темная фигура, которая все ото время маячила в темноте, выступила вперед. Это и впрямь оказался Леонардо.

Опираясь на свою дубинку, он спокойно произнес:

- Прошу благородное собрание простить меня. Я - странствующий студент Леонардо Фибоначчи из Пизы. Направляюсь в Болонью. Сострадание к несчастным детям заставило меня на время присоединиться к крестовому походу. Я также знаю Альпы, мне хорошо известны многие горные тропы, и я заявляю: Рудолф ван Амстелвеен прав. Восхождение на Монт-Сени будет стоить жизни тысячам детей. Там, на страшной высоте, все голо - ни кустика, ни травинки. Ледяной, мертвящий холод… Дети погибнут от холода, замерзнут насмерть. То ли дело - Бреннер: и подъем не крутой, и места не такие суровые.

- Там нас растерзают медведи, - все так же угрюмо настаивал Ансельм.

- Какие медведи?! - изумленно переспросил Долф и в ту же секунду пожалел, что вовремя не прикусил язык.

Николас воскликнул:

- А я говорю, ты не знаешь эти горы!

Долф растерялся, но Леонардо нелегко было сбить с толку.

- Неужели на перевале Монт-Сени нет медведей и волков? - продолжал он наступать.

Монаху оставалось лишь признать, что это не так.

«Господи, только медведей нам не хватало! - подумал Долф. - Такого я не предполагал. И волки тоже есть. Чего еще ожидать?»

Студент невозмутимо разглядывал избранное общество, все также опираясь на палку. Он был строен и ростом не выше Долфа, но спокойствие и уверенность в себе вселяли в него чувство превосходства над окружающими. Долф залюбовался им, когда Леонардо, небрежно постукивая палкой по земле, заметил:

- Нам с этим другом никакие медведи не страшны.

Коротышка Каролюс, который от нетерпения не мог усидеть на месте, не удержался:

- Неужели мы не послушаем совета двух опытных путешественников?

- Я боюсь волков, - вставила девочка в голубом плаще.

Между тем самообладание вновь возвратилось к Долфу.

- Все боятся, - сказал он. - Но при хорошей подготовке похода, имей мы отряды лучников и сторожей, можно не страшиться хищников.

Совет продолжался до поздней ночи. Наконец все сошлись на том, чтобы вместо печально известного Монт-Сени принять маршрут, предложенный Долфом и Леонардо. Девочка в богатом наряде задремала, прислонившись к плечу Каролюса. Длинные светлые косы низко упали. Красивая девочка. Ей было лет двенадцать, не больше.

Непоседа Каролюс опустил руку ей на плечо, его взгляд, устремленный на белокурую головку девочки, потеплел.

- Твоя сестра? - спросил Долф.

- Хильда Марбургская, дочь графа Людвига, - шепнул ему Каролюс, - воспитывалась при дворе своего дяди, архиепископа Кельнского. В монастыре, конечно. Сам архиепископ благословил ее, отправляя с нами в поход. Она будет королевой Иерусалима.

- Неплохая перспектива, - вырвалось у Долфа.

- А меня, - мечтательно продолжал Каролюс, - коронуют на царство Иерусалимское. Вместе с Хильдой мы вкусим вечное блаженство в Белокаменном Городе.

Детские мечты, детские фантазии, такие трогательные и несбыточные… Что ответить ему? Долф не придумал ничего лучше, как отвесить поклон маленькому королю - дань почтения, благосклонно принятую Каролюсом.

- Рудолф ван Амстелвеен, - объявил он, не вставая чтобы не потревожить спящую Хильду, - отныне назначаю тебя своим главным оруженосцем. - Свободной рукой он коснулся плеча Долфа. - Тем самым я дарую тебе право ночевать в шатре, - заговорщически добавил он.

- Благодарю тебя, Каролюс, но мне привычнее засыпать у своего костра. Там тоже есть замечательная девочка, которой нужна моя защита.

Каролюс понимающе кивнул. Долф поднялся.

«Вот меня и посвятил в рыцари король Иерусалимский, - забавляясь, подумал он. - Теперь вместе с тысячами одураченных красивой сказкой детей я отправляюсь в поход, который не под силу и взрослым, хорошо вооруженным мужчинам. Что же это за безумное время такое?» И снова поймал себя на мысли, что людей средневековья ему никогда не понять до конца.

Вместе с Леонардо и Франком, который уже клевал носом, Долф вернулся к своему костру, возле которого ребят ожидал Петер. Он один не спал и нес вахту. Франк вкратце рассказал ему о том, что произошло.

Долф укладывался спать. Он растянулся на земле подле Леонардо и тихонько спросил:

- Как ты оказался там, дружище? Ты шел за нами?

- Ах, это обычная мера предосторожности, - с напускной небрежностью пробормотал студент. - Я заметил, что вы с Франком ушли. На лице у тебя было написано, что ты выскажешь все, что накипело на душе. Я понял, что ты можешь сорваться, и решил держаться поближе. Что ты думаешь об этих святошах?

- Недоумки какие-то! - не раздумывая, выпалил Долф.

- Ничего подобного, Рудолф. Во всяком случае, Ансельм не столь прост, как хочет казаться.

- Ты в самом деле так думаешь? - встрепенулся Долф.

- Тс-с-с, не так громко. Именно так я и думаю. Еще вчера я обратил на них внимание. Что-то тут не то. Зачем им этот крестовый поход детей?

- Обратить язычников Иерусалима на путь веры.

- Как они говорят, - пробормотал Леонардо.

Долф порадовался, что сомнения на этот счет появились не только у него.

- Почему ты решил, что монахи не настоящие?