Крестовый марьяж

«До береговой черты больше ста километров, — прикидывал командир, посматривая на стрелки высотомера и указателя скорости, — мы же протянем от силы ещё десять-пятнадцать…»

До переучивания на ТУшки Влад, без малого четыре года, служил на Бе-12 — летающих лодках. На той универсальной, но такой же старой технике и дорос до командира экипажа. Практики посадок на воду — хоть отбавляй. Но на нынешнем, допотопном сарае — отнюдь не амфибии, пробовать сесть на поверхность моря, к тому же сплошь покрытой шугой — мелкими льдинами, — все равно, что играть в русскую рулетку.

«Будто есть выбор… — поморщился летчик и с грустной иронией вопрошал: — куда вы, майор, завтра собирались-то — в сауну что ли? Ну-ну! Будет вам сейчас финская банька…»

Высота триста… На выпуск закрылков напряжения аккумуляторов, слава Богу, хватило. Пилоты, с облегчением вздохнув, подбирали штурвалы, уменьшая скорость.

— Радист! Что там аэродром?

— Об отказе передал, командир. Не знаю, приняли, нет ли… Ответа на такой высоте уже не услышим…

— Понятно… Экипажу пристегнуться и приготовиться к аварийной посадке на воду! Корма, слышали?

— Задница на проводе, командир… К аварийной посадке готовы! — раздался в шлемофоне бодрый голос никогда не унывающего кормового стрелка.

Высота двести… Едва видимая, из-за дымки, линия горизонта неумолимо поднималась все выше. Внизу, под самолетом, проносилась свинцово-серая вода с белыми пятнами беспорядочно разбросанных льдин.

«И ведь как назло — скоро стемнеет! Если и удастся сесть без приключений — спасателей придется подождать…» — ругался про себя Берестов, удобнее устанавливая ноги на педали и напрягая мышцы.

Высота сто…

— Отпусти штурвал, сажать буду сам… Давай отсчет и упрись руками в приборную доску, — приказал он помощнику и обратился к капитану, чье рабочее место при аварийной посадке, становилось наиболее уязвимым и опасным, — штурман, давай-ка поднимайся к нам.

— Высота восемьдесят, скорость сто восемьдесят, — стал зачитывать вслух показания приборов молодой пилот, сидящий справа.

Из передней застекленной кабины вылез штурман — Володя и, пройдя между летчиками, устроился за их креслами, недалеко от штурмана-оператора.

Они снижались строго против ветра. Вылетая с аэродрома несколько часов назад, погода была спокойней, а сейчас море уже не на шутку разбушевалось. Волны, гонимые шквалистыми порывами, оказались чрезмерно высокими и вряд ли позволили бы сесть, как предусматривали инструкции…

— Шестьдесят метров, скорость сто семьдесят пять…

«Ничего не выйдет! Только разобью самолет о встречные волны и погублю экипаж, — решил командир, резко заваливая штурвалом „Тушку“ на крыло и разворачивая её на девяносто градусов — боком к ураганному ветру. — Вмиг накроет… Первой же волной накроет и — конец… Надо примостить брюхо вдоль гребня! Нестандартно, гораздо сложнее — но иного не остается…»

Летая на Бе-12, Берестов приводнялся на спокойную морскую гладь и встречный ветерок всегда служил союзником. Но в этой ситуации, чтобы сохранить жизнь экипажу, оставался единственный выход. Два штурмана и молоденький пилот молча смотрели на производимые майором эволюции самолетом, полностью вверяя свою судьбу командиру…

«Главное — притереть фюзеляж к поверхности аккуратненько и очень ровно. Тогда останется возможность спастись… — сосредоточенно думал Влад, прикидывая шансы. — Если приложимся кормой, носом или крылом — сразу зароемся в воду и развалимся как карточный домик! Не хотелось бы кормить рыб в таком возрасте…»

— Сорок метров, — сосредоточенно твердил старший лейтенант, глядя на дрожащие приборы, — скорость сто семьдесят.

Появилась сильная вибрация. Но летчик продолжал ворочать и тянуть на себя упрямый, непослушный штурвал.

Приглядев впереди овальное, темное пятно, в котором почти не рябили белые точки, Берестов целил попасть в его начало. Он понимал — столкновение даже с небольшой льдиной, особенно в момент касания фюзеляжем воды, может мгновенно привести к катастрофе.

— Высота двадцать, скорость сто шестьдесят пять…

«Десять карт в левой руке… — пронеслась в голове шальная аналогия, — я только что сказал „раз“… Но, отдадут ли прикуп?..»

Пятно стремительно надвигалось, а огромные линии волн, с пенистыми «барашками» на вершинах, уходили далеко к горизонту и будто застыли, не перемещаясь. «Тушка», выбрав одну из них, планировала над её гребнем, с каждой секундой приближаясь к обманчивой поверхности…

— Десять, сто шестьдесят…

Владислав, быстро смахнув со лба скатывавшиеся капельки пота, совершал последние, почти незаметные глазу, движения рулями, стараясь как можно нежнее коснуться воды…

— Приготовились, мужики! — процедил он, скрипя зубами и напрягаясь всем телом.

«Ну… спаси и сохрани нас Господь…»

* * *