— Вы пока свободны, — бросил контр-адмирал дежурному и, вошел в помещение, — или вот что… Принесите-ка нам сюда чайку!
Берестов попытался было встать, но комендант опередил:
— Сиди-сиди Владислав. Я не помешаю свиданию?
— Присаживайтесь, Федор Андреевич…
— Если не ошибаюсь — Александра? — на лице пожило человека, появилась добрая улыбка.
— Александра… — робко и удивленно проговорила девушка, припомнив первую встречу с грозным блюстителем дисциплины на автовокзале.
— Вот как получается Владислав, только мы с тобой на пироги к Александре Семеновне отлучились, как девушка приехала. Мне уж дежурный доложил по секрету: четыре часа промаялась в ожидании…
Пилот изумленно посмотрел на Сашу, но та, не желая заострять внимания на своем долгом пребывании в одиночестве, подвинула на середину стола кекс и предложила:
— Угощайтесь, пожалуйста…
Дежурный офицер принес три стакана горячего чая и, пожелав приятного аппетита, удалился.
— Отменно! — попробовав сдобу, похвалил адмирал, — сама пекла, Саша?
Девушка скромно кивнула.
— Отменно, — повторил он, — уж я-то, поверьте, толк в печеном знаю. Александра Семеновна за тридцать пять лет избаловала…
— Вы поблагодарите её ещё раз от моего имени, — попросил Берестов, — все было очень вкусно и здорово…
— Передам, обязательно передам… Эх, люблю крепкий чаек. Не возражаете, если ещё по стаканчику?
Комендант сам подошел к двери и заказал дежурному очередные три стакана чая. Садясь на прежнее место, он с лукавой улыбкой поинтересовался:
— А что молодые люди, не женаты еще?
— Не успели… — ответил Влад и покосился на покрывшуюся румянцем Сашу.
— А желание, стало быть, есть. Правильно понимаю? — продолжал с хитринкой допытываться «дед».
На сей раз, потупив взоры, они сидели молча, лишь продолжая сжимать ладони друг друга под столом. Контр-адмирал некоторое время пристально смотрел на влюбленных, затем залпом допил оставшийся чай и с укоризной сказал:
— Зря вы боитесь возможных трудностей. Жизнь сложная штука и случается по её течению всякие невзгоды. Но коль взялись за руки, вот как сейчас, — так идите не расставаясь. Все перемелется и отлетит шелухой в сторону, а великое чувство останется, приумножиться и поможет пережить ещё не такое…
Встав из-за стола, седой комендант направился к выходу, но у двери вдруг остановился и удивленно спросил:
— А домой вы что, не собираетесь? Владислав, твои документы давно готовы. Хватит тебе уж по застенкам мыкаться! Поезжайте с Богом и будьте счастливы…
Словно чуя приближение к родному дому и настроение «седоков», «Лань» резво неслась по вечернему шоссе. Теплый ветер, врываясь в открытые окна, трепал распущенные волосы девушки. Улыбаясь, она с теплотой вспоминала только что услышанные слова старого адмирала. Что-то настойчиво подсказывало, что и Влад, проведя почти весь день в обществе этого мудрого и доброго человека, стал каким-то другим, будто вновь обрел силы и веру в будущее. Александра видела горящие глаза молодого человека и с замиранием сердца ждала…
— Он совсем неплохой человек, как показалось на автовокзале… — негромко сказала девушка.
— Он замечательный человек! — с жаром подхватил Берестов, — и вовсе не потому, что освободил меня на трое суток раньше. Живут с женой очень скромно, к службе относится — дай Бог, что б каждый так…
Затем, помолчав немного, добавил о главном:
— У них, оказывается, единственный сын пропал без вести в Афгане. Ждут и надеются уже два года…
Улыбка исчезла с Сашиного лица. Повернув голову, она с болью смотрела на Владислава.
— За столом сегодня расспрашивали: тяжело ли в плену? Возможно ли бежать?.. Что я мог ответить? Афганистан воюет и на самом деле отношение душманов к пленным офицерам — не приведи Господь…
Вскоре миновав шлагбаум, они оказались на территории военного городка. Автомобиль свернул с центральной асфальтовой дорожки и, проехав меж домов, уперся светом фар в гаражные ворота.
— Вот будет сюрприз для Лихачевых! — радостно предположила Александра, — они готовятся к твоему приезду только через три дня.
— Жаль, но нужно сегодня у них появиться… — пробормотал летчик, запирая замок на створках ворот.
— Почему жаль? — не поняла девушка.
— Мы должны сообщить, что все нормально, и ты вернулась. А иначе бы…
— А как было бы иначе?.. — еле слышно спросила Саша и почувствовала, как сердце учащенно забилось в груди.
— Потом скажу… — повторил он её игривое упрямство годичной давности.
— Скажи сейчас, — простонала она.
— Позже…
— Сейчас, ну, пожалуйста…
— Вечером…
— Так уже вечер!
— Вот сходим к Лихачевым и пойдем ко мне. Там и скажу…
— К тебе? — с некоторым сомнением спросила девушка, — удобно ли так поздно?..
— Я многое тебе должен сказать и непременно сегодня…
Александра взяла молодого человека под руку и слегка озадаченная направилась с ним к дому сестры. Дверь, после долгих звонков, открыл Макс. С широко открытыми глазами он выпалил:
— Ты что опять сбежал!?
— Да, Саша помогла — привезла кухонный нож и веревку… — проходя в квартиру, «объяснил» майор.
Подошедшая из кухни Настя была удивлена не меньше: