Крестовый марьяж

— Хорошо, я объясню… — чуть не плача, прошептала она.

«Нет, тут что-то не то! — недоумевала Анастасия, беря Сашу под руку, — никогда не поверю, что Влад мог её обидеть, и на неё это совершенно непохоже!»

Войдя в свой подъезд, они медленно поднимались по лестнице пятиэтажного дома.

— Неделю назад я сама хотела его пригласить. Подошла, а он… — Александра остановилась на ступенях и закрыла лицо ладонями, — теперь его извинительные жесты ни к чему. Не нравлюсь — не надо…

«Господи… Какой же ты у меня на самом деле ребенок! — облегченно вздохнув, подумала Настя. — Как было бы замечательно, если бы тебе в жизни попался серьезный и честный человек. Любому другому будет так просто воспользоваться твоей беззащитной доверчивостью…»

Они поднялись до пятого этажа и стояли возле двери, но открывать её старшая сестра не спешила. Дома отдыхал после вахты Максим, а она должна была непременно объяснить несчастной Сашеньке всю нелепость сложившейся ситуации.

— Глупенькая моя… — прошептала она, прижимая к себе девочку и целуя, — разве ты можешь кому-то не понравиться!? Ты когда к нам приехала?

— Не помню… Какая разница… — всхлипнула та, уткнувшись ей в плечо. — Дней десять назад…

— Мы встречали тебя в аэропорту в пятницу. А на следующий день пошли в клуб — верно?

Та молча кивнула.

— Эскадрилья, в которой служит этот летчик, только что похоронила сгоревший экипаж. Его бывший экипаж. Так вот — неделю назад ещё продолжался траур, и никого в доме офицеров из его сослуживцев я не видела. А он там присутствовал как начальник патруля, но танцевать и веселиться не мог. Понимаешь — не имел права!

Они потихоньку вошли в квартиру и, разувшись, на цыпочках добрались до кухни. Наполнив под краном чайник, Александра поставила его на плиту и вернулась к раковине. Анастасия незаметно наблюдала за ней, чувствуя, как в душе необъяснимо растет легкая тревога. Сестра умылась и высушила полотенцем озабоченное лицо. Затем уже твердым голосом объявила:

— Завтра пойду извиняться.

— Моя помощь нужна?

— Нет… я сама, — вздохнув, произнесла расстроенная девушка. — Его, кажется, зовут Владислав?

— Владислав… — с нежностью и улыбкой ответила Настя, подходя к ней и целуя в нахмуренный лоб. — Ну вот — теперь узнаю свою сестричку…

3

Серое из-за непогоды небо с каждой минутой темнело, приближая непроглядную, антрацитовую ночь. Ветер, трепавший из стороны в сторону лодки и поднимавший фейерверки соленых брызг, стал ураганным, а порывы и вовсе едва не переворачивали маленькие суденышки. В море не на шутку разыгрался сильнейший шторм.

Одежда четверых авиаторов давно набухла от влаги и совершенно не согревала. Расположив одноместные, словно игрушечные, лодочки вокруг большой резиновой шлюпки, они сидели в ней, прижавшись друг к другу и вцепившись руками в веревочные фалы, пропущенные в петли вдоль округлых бортов. С наветренной стороны два штурмана держали прорезиненный парус, но это не спасало от проникающей отовсюду воды, и ледяного ветра.

Небольшая желтая радиостанция уже два часа работала на аварийной частоте, передавая сигналы бедствия. Члены экипажа прислушивались, но рев и шипение волн все равно не позволил бы разобрать другие звуки. Им оставалось, в ожидании помощи, лишь посматривать в небо. Спасательные службы почему-то запаздывали. Конечно же, их искали, они были в этом уверены и полагали — вот-вот появятся огоньки заветного вертолета-спасателя…

Беспрерывно зачерпывая воду со дна лодки складной резиновой емкостью, Владислав выплескивал её за борт. Помощник командира держал наготове сигнальные патроны и ракеты. Лишь бы послышался отчетливый шум авиационных двигателей или появился силуэт корабля… Но вокруг бушевало взбеленившееся море, а завывающий ветер старался вырвать и унести кусок паруса. Все вокруг было против них.

Берестов начал ощущать нестерпимую боль в колене. Он ударился ногой о приборную доску, когда крыло зацепило воду и самолет резко крутануло в сторону. Кажется, сустав опухал и, задевая его, летчик каждый раз морщился.

Температура стремительно падала, ветер продолжал усиливаться. Мокрая одежда замерзла, покрывшись коркой льда, и затрудняла любые движения. Но именно движение, до прибытия помощи, оставалось единственным спасением. Понимая это, майор постоянно отдавал какие-то приказания, не давая друзьям сидеть без дела. Время шло, и наступала длинная, зимняя ночь, пережить которую суждено было не всем…

Через час после наступления темноты, захрипел и начал заваливаться на дутый борт второй штурман.

— Юра! — закричал, пытаясь растормошить его, командир. — Юрка, потерпи немного, ну, давай же — очнись!

Он достал из кармана сигнальный патрон и, отвернув крышку, рванул шнур. Сноп красного огня озарил ярким светом пространство вокруг шлюпки. Передав горящий патрон Володе, он долго растирали руки и лицо молодого штурмана, пытаясь привести того в чувство. Сорок минут спустя, командир опустил бездыханное тело лейтенанта в одноместную лодку и крепко привязал фалом…