Крестовый поход

Но я уже смотрела в другую сторону. Слева от трибун по широкой тропе шёл мощный чёрный конь с кудрявой, зачёсанной на одну сторону гривой и сильными лохматыми внизу ногами. Его узорчатая уздечка блестела на солнце, а на широком лбу сверкал оправленный в золото красный самоцвет. В шитом золотом седле уверенно, как в кресле, сидел высокий человек, словно весь закованный в металл. Доспехи, состоящие из тщательно подогнанных пластин, были украшены тонким узором из ветвей и листьев, на руках поблескивали латные рукавицы, на ногах — столь же тщательно украшенные поножи.

Я с интересом присматривалась к этому таинственному персонажу, краем уха слушая пояснения Алика о различии кирас и зерцал. На первый взгляд ничего необычного, кроме разве что высокой и ладной посадки в седле, я не заметила. Был он, судя по всему, также высок, как Булатов, хорошо сложен и, скорее худощав, нежели крепок. Правда, плечи у него были широкие, но опять же не шире, чем у нашего Юры.

На голове у него был невысокий шелом, как и доспехи, украшенный чернью, металлическая сетка брамица защищала голову ниже шлема и была скреплена под подбородком. Верхнюю часть лица действительно закрывала металлическая маска с прорезями для глаз — личина.

Я рассматривала его, когда почувствовала чей-то взгляд и, повернув голову, увидела, что на меня пристально и как-то многозначительно смотрит Василий, пристроившийся на планшире рядом с Азаровым. Этот взгляд мудрого кота явно что-то значил, но что, я не поняла. А при посторонних Василий всегда хранил молчание и свою великую тайну.

Оба витязя тем временем выехали на турнирный луг и остановились в разных его концах.

Снова раздался звон колокола и зазвучал голос диктора:

— На ристалище вызываются… Александр Донцов, чемпион Западно-Сибирского округа, финалист чемпионата России. Выступает на коне по кличке Буран девяти лет.

Затрубили трубы. Донцов, не сходя с коня, снял рукавицу с правой руки и, приложив ладонь к сердцу, повернул коня на месте, поочередно кланяясь на все четыре стороны. Закончив поклон противнику, он тронул своего Бурана вперёд и вышел на крайнюю красную линию турнирного ряда.

— Юрий Булатов, — снова раздался голос диктора, — чемпион Северо-Западного округа, финалист чемпионата России. Выступает на сером в яблоках коне по кличке Орлик шести лет.

Под звуки труб Булатов повторил тот же ритуал, что его противник и тоже выехал на край площадки. К каждому из противников подбежали по два юноши в кольчугах, один из которых нёс тяжёлый двуручный меч, а другой — тяжёлое длинное копьё с широким, плоским, на обе стороны острым пером наконечника.

Богатыри прицепили мечи к сёдлам, надели снятые рукавицы и взяли копья. Юноши отошли, а противники поставили дрожащих от нетерпения коней друг против друга и подняли копья.

— Вообще-то мне кажется, что это не совсем безопасно… — пробормотал Алик.

— Латы надёжны, — тут же сообщил Лель, — а бить по открытым участкам тела запрещено.

— Генрих Второй так же думал, — заметил Джулиан, — да и Монтгомери ничего худого не хотел.

— Давайте не будем о грустном, — нервно предложил Вербицкий. — У нас один астронавигатор в экипаже остался.

Над рекой и лугом снова послышался удар колокола, и противники сорвались с места, стремительно помчавшись навстречу друг другу. Они сшиблись в центре ристалища. Раздался лязг железа и какой-то нехороший треск. Трибуны откликнулись громким рёвом и свистом. Кони промчались дальше, разбегаясь в стороны, только в седле вороного по-прежнему сидел закованный в доспехи всадник, а серый в яблоках бежал с пустым седлом. Булатов с трудом поднимался на ноги, вынимая застрявший между пластинами калантаря обломок чужого копья.

Донцов тем временем вернулся назад и, остановив коня в нескольких метрах, спешился, наблюдая за противником. Булатов какое-то время стоял, слегка покачиваясь. Со всех сторон раздались подбадривающие его крики и аплодисменты. Центральная трибуна, видимо, зарезервированная его поклонниками, скандировала «Юра! Юра!» Мои ребята тут же подключились к этому дружному хору. Донцов сделал несколько шагов к противнику, но Булатов уже пришёл в себя и поднял руку в успокаивающем жесте, выпрямился и лихо свистнул.

Под грохот овации Орлик подбежал к хозяину, и Булатов отцепил от седла двуручный меч. Донцов какое-то время внимательно следил за противником, видимо, оценивая его состояние, а потом, согласившись с тем, что он может продолжать поединок, тоже отцепил от седла Бурана свой меч.