Кресты у дороги

Боулинг кликнул по иконке внизу экрана, и открылся чат.

— Обычный чат. Вводите сообщение и жмете «Энтер». Только помните: писать надо на компьютерном сленге. Самый легкий способ — забыть про пунктуацию, грамматику и орфографию.

Глядя на анимационное лицо убийцы, Дэнс глубоко вздохнула.

Страйкер, ты типа крут.

Слова появились в облачке над головой Гринлиф.

ты ваще кто?

Страйкер чуть попятился.

Так, типа нуб.

Боулинг сказал:

— Неплохо, но я же говорю: забейте на заглавные буквы и пунктуацию. Вопросительные знаки пусть останутся.

Дэнс продолжила:

Видела как ты дирешся круто.

Напряжение росло, дыхание учащалось.

— Отлично, — прошептал Боулинг.

ты из каторых?

— Что он имеет в виду? — спросила Дэнс, стараясь подавить панику в зародыше.

— Спрашивает, из какой вы страны или за какую гильдию играете. Их сотни, а я ни одной не знаю. Представьтесь нубом. Это новичок, желающий освоить игру.

я нуб, здесь типа прикольна, научишь играть?

Возникла пауза.

ты в смысе ваще ламер

— Как это понимать? — спросила Дэнс.

— Он вас оскорбил. Ламер — заносчивый пользователь, не владеющий, однако, приемами игры. Тревиса в сети часто называли ламером. Пропишите смайлик и скажите, что вы не из таких. Вы хотите у него научиться играть.

:lol: ты че чувак, хачу у тибя учиццо

Пришел ответ:

типа клевая чикса?

— Он что, клеится ко мне? — спросила Дэнс.

— Не знаю. Странный вопрос с его стороны, при таких обстоятельствах.

пипл щитает что да

Страйкер отписал:

чатиш странна

— Черт, он заметил, что вы отвечаете с задержками. Стал подозрителен. Смените тему, вернитесь к нему.

Гринлиф типо учиццо хочет, чиму можыш научить?

Пауза.

аднаму.

Дэнс написала:

типа чиму?

Еще пауза.

В облачке над головой Тревиса появился ответ: «каг умиреть».

Дэнс хотела нажать на клавишу со стрелкой или провести пальцем по тачпэду, чтобы ее герой поднял руку в защитном жесте, и не успела.

Аватара Тревиса двигалась с молниеносной быстротой. Она била мечом, рубя Гринлиф. В верхнем левом углу появились две иконки: белого цвета, подписанные «Страйкер» и «Гринлиф».

— Нет! — шепотом вскричала Дэнс.

Белая фигурка Гринлиф начала таять.

— Вы теряете жизненные силы. Отбивайтесь. У вас тоже есть меч. Смотрите! — Боулинг указал на экран. — Наведите курсор на эту иконку и нажмите на левую кнопку мыши.

Преисполнившись непонятной, но оттого не менее сильной паники, Дэнс принялась щелкать мышкой по указанной виртуальной кнопке.

Страйкер отбивал ее дикие выпады с поразительной легкостью.

Наконец Гринлиф осталась без сил и упала на колени. Выронила меч и повалилась навзничь.

Такой уязвимой и беспомощной Дэнс себя еще никогда не ощущала.

— У вас осталось слишком мало сил, — прокомментировал Боулинг. — Поделать ничего нельзя.

Белая фигурка Гринлиф почти растаяла. Прекратив кромсать ее тело, Страйкер приблизился к экрану.

ты ваще кто?

Дэнс написала:

гринлиф. Зачем убил то?

Страйкер не отступал:

ТЫ КТО ГАВАРЮ?

— Пишет заглавными, — заметил Боулинг. — Так выражается крик. Тревис разгневан.

В отчаянии Дэнс напечатала:

ни нада…

Руки у нее тряслись, в груди сильно сдавило. Казалось, режут не компьютерный персонаж, а саму Дэнс. Вот как она погрузилась в синтетический мир.

Тревис подвел Страйкера еще ближе и вонзил меч в живот Гринлиф. Хлынула кровь, и вместо белой пиктограммы в верхнем левом углу появилось сообщение: «ВЫ УМЕРЛИ».

— О нет! — вскрикнула Дэнс. Руки ее мелко дрожали, губы пересохли. Дыхание сделалось неглубоким, прерывистым.

Холодно глянув на Дэнс с той стороны экрана, аватара Тревиса развернулась и убежала в лес. На ходу Страйкер снес голову другому герою, который просто оказался у него на пути.

— Этого он не ограбил. Страйкер бежит, удирает. Заподозрил неладное. — Боулинг придвинулся к Дэнс, коснувшись ее ног своими. — Надо проверить одну вещь…

Он набрал какую-то команду, и в чате вышло сообщение: «Страйкер не в сети».

По спине Дэнс будто провели осколком льда.

Откинувшись на спинку дивана и касаясь плечом плеча Боулинга, Дэнс подумала: если Тревис вне игры, то наверняка покинул и точку выхода в сеть.

Куда он теперь?

Снова прятаться?

Или искать новую жертву в реальном мире?

Спальня. Приближается полночь.

На улице смешались два звука: шелест ветра в ветвях деревьев и шум прибоя оскалы.

Рядом что-то теплое уткнулось в ногу. Выдохнуло сквозь сон, чуть кольнуло в шею. Вот бы и Дэнс сейчас так же глубоко уйти в сладкий сон. Она бодрствовала, как будто на дворе — день.