Кричащая лестница

- Ты не точна, - хмыкнул Джордж. - Минус девятнадцать. Самое холодное место в замке. Мы близко.

- Пойдем совсем медленно. Максимальная внимательность, - Локвуд протянул нам мятную жвачку.

Наш спуск продолжился. И тут меня осенило.

- Лестница, - произнесла я. - Это ведь не Кричащая Лестница?

- Да не волнуйся ты, - фыркнул Джордж. - Другая.

- Уверен? Она же главная лестница замка.

- Успокойся, под ноги лучше смотри.

Ступенька за ступенькой мы спускались ниже и ниже. Огонек на свече Локвуда дрогнул и замерцал, но все же восстановил ровный свет.

- Ну, на самом деле, - продолжил Джордж, - не совсем так. Что она главная лестница замка только предположение, во многом сделанное из-за ее размера, из-за перил с драконами и подставками для черепов.

- Правильно...предположение. Но ведь она должна быть главной, другими словами, основной. Замок не очень велик, зачем тогда ему такая громадина, обошлись бы какой-нибудь стремянкой.

- В целом, да...

- А еще мы все ощущаем паранормальную активность здесь.

- Ну, вообще-то весь замок кишит потусторонней силой.

С этим не поспоришь. Я сняла перчатку и, положив ее в карман, дотронулась до стены. Сухой, холодный камень, находившейся в темноте и забвении несколько веков. Внезапно меня, как током ударило. Волосы встали дыбом, по шее поползли мурашки. Но это всего лишь холод, ничего сверхъестественного. А вот услышанные мною звуки к обыденным не относились. Я отдернула руку.

Поначалу они были тихими, но набирали силу - приближались. Шаги. Подошвы сапог и цокот металла. Эхо принесло мужские голоса, шелест одежд, лязг мечей. Вдруг они прошли сквозь нас и продолжили спускаться. Я почувствовала запах горящей смолы и пота, а еще всепоглощающий страх. Кто-то что-то прокричал, но я не разобрала. Крик был наполнен отчаянием и призывал к милосердию. Раздались глухие удары и стоны боли.

Воцарилась атмосфера ужаса и жестокости. С каждой пройденной ступенькой я ощущала ее все острее. Мольбы заглушил пронзительный вопль, который поднимался все выше, становясь громче и громче. Он затмил остальные звуки, я не слышала даже собственных мыслей. Крик сорвался на жуткий визг и понесся к земле. Падая, он стихал, пока совсем не исчез.

Переведя дыхание, я вновь пощупала стену. Ушло. Мне показалось, что моя тень на миг стала выше и тоньше. Нет. Почудилось. Я надела перчатку на замерзшую руку. Ушло...

Или нет. Я продолжала слышать едва различимый отголосок.

- Ребята...

- Я идиот! - воскликнул Локвуд, останавливаясь.

- Ты только понял? - усмехнулся Джордж.

- Он рядом с нами все это время!

- Да что?

- Ответ! Надо быть дураком, чтобы не понять.

- Погоди, - прервала я. - Ты не слышишь...

- Довольно - сыт этой хренью по горло, - заявил Джордж. - Объясни, что происходит. Ты несколько дней ведешь себя странно. Разумеется, тут не обошлось без Фейрфакса и его опасной работенки.

- Расскажу, - кивнул Локвуд. - Но сначала найдем Источник, потом...

- Нет, сейчас, - потребовал Джордж.

Вопль уверенно набирал силу. Огонь на свечах затрепетал, тени закалыхались.

- Локвуд! - крикнула я. - Слушай.

- Позже, Джордж. На это нет времени.

- А ты говори быстро, используй короткие слова.

- Заткнитесь оба! - не выдержала я.

Они обернулись ко мне. От рева, поднимающегося снизу, дрожали стены, словно извергается вулкан. А мы - то стоим прямо на пути лавы.

- Разве не слышите? Кричат.

- Не думаю, - нахмурился Локвуд.

- Это лестница. Надо уходить отсюда.

Я невероятно испугалась. Однако Локвуд проявил завидные способности лидера. Проигнорировав мою панику, он взял меня за руку.

- Все хорошо. Мы спускаемся. Может, шум стихнет. Может, ты...

Его пальцы сжали мою ладонь. Я почувствовала, как он пошатнулся. Звук изменился, набрав объем. Меня оглушило, теперь я не могла сообразить, что вообще происходит. Глаза Джорджа вылезли из орбит. Он что-то говорил, но я не слышала. Локвуд орал. Это было понятно по его мимике, а вот что именно, кажется, губы шевельнулись в нечто вроде....

- Вниз!

Он резко толкнул меня. Джордж бежал, закрывая уши руками. Мы оказались в водовороте света и тьмы. Пламя свечей обезумело и прыгало во всех направлениях, по стенам метались испуганные тени. Крик исходил от стен и ступеней. Он так бил по ушам, что мозг лопался, звук причинял адскую боль, барабанные перепонки надрывались, а глаза резало ножами. Это был голос самой смерти, и он не мог кончиться, потому что не было у него конца. Крик поглотил нас, собираясь раздавить, как букашек.

Ниже, ниже.... Наши тени следовали за нами, но среди них были другие - длинные, тонкие, острыми руками цепляющиеся за стены. Мы бежали, падали, прыгали, продирались сквозь паутину. Фигуры на стенах росли, тянули к нам когти. Лестница была вечной. Ступеньки, ступеньки, ступеньки....